Красноту северного полюса Харона объяснили радиолизом фотолизированного метанового инея
Планетологи описали потенциальный механизм окраски северной полярной шапки спутника Плутона Харона в красный цвет. По их мнению, это происходит в два этапа — сначала идет процесс фотолиза ультрафиолетовым излучением осаждающихся на поверхность спутника молекул метана, а затем получившийся иней подвергается радиолизу частицами солнечного ветра, что приводит к образованию толиноподобных соединений. Статья опубликована в журнале Science.
Харон представляет собой самый крупный спутник Плутона, первые детальные снимки которого были получены зондом New Horizons в 2015 году. На цветных изображениях поверхности Харона, собранных бортовой камерой MVIC, заметно, что северная полярная область спутника обладает красноватым цветом, причем распределение интенсивности окраски достигает максимума в регионе, получившем обозначение макула Мордор. Первоначально ученые посчитали, что область может иметь ударное происхождение, однако в дальнейшем возникла другая гипотеза — красноватый цвет может быть связан с толиноподобными соединениями, которые могут возникать в ходе фотолиза метана ультрафиолетовым диффузным излучением в линии Лайман-альфа, возникающим в ходе резонансного рассеяния солнечных фотонов Лайман-альфа на атомах водорода из межпланетной среды. При этом метан попадает на поверхность Харона путем вымораживания из экзосферы, куда изначально он транспортируется из метанового