Две тысячи новых миров: что открыла космическая обсерватория TESS
Космический аппарат TESS, предназначенный для поиска планет у других звезд, за два года работы завершил свою основную миссию. Сколько планет обнаружил телескоп, могут ли среди них быть обитаемые и что будет дальше?
На этой неделе агентство NASA объявило, что основная миссия орбитальной обсерватории TESS подошла к концу. За два года работы инструмент обнаружил более 2100 планет, которые пока числятся в статусе кандидатов, и 66 миров, существование которых уже подтверждено независимыми наблюдениями. Но открытия будут продолжаться: проект перешел в фазу расширенной миссии.
Среди миров
Экзопланеты — это планеты, которые обращаются не вокруг Солнца, а вокруг других звезд. Такие миры долго оставались епархией фантастов, и лишь в самом конце XX столетия астрономическая техника достигла уровня, который позволил открывать и изучать иные планетные семьи.
В 1995 году Мишель Майор и Дидье Кело обнаружили первую планету у обычной звезды (за несколько лет до этого были открыты две экзопланеты у нейтронной звезды), за что в 2019 году удостоились Нобелевской премии по физике. К началу 2010-х счет известным экзопланетам шел уже на сотни. На сегодняшний же день известно более 4300 миров. Мы живем в эпоху великих космографических открытий.
Сопоставляя данные о тысячах планетных систем, астрономы отделяют типичное от случайного. Они не могли этого сделать, пока имели в распоряжении только одну систему — Солнечную. Так биологу, изучившему одну птицу, трудно было бы судить обо всех птицах сразу. Если этой птахой случайно окажется страус, натуралист рискует сделать вывод, что все птицы здорово бегают и в размерах могут соперничать с человеком. Но ему едва ли придет в голову, что эти создания могли бы летать.
Это сравнение — не просто игра ума. Другие планетные системы зачастую совсем не похожи на нашу собственную. Достаточно сказать, что самым многочисленным (насколько сейчас известно) классом планет являются «суперземли» и «субнептуны» — тела, которые больше Земли, но меньше Нептуна. В Солнечной системе подобных объектов нет вообще, и в этом отношении она — самый настоящий страус.
Чтобы выяснить законы, по которым рождаются, живут и умирают планетные системы, ученые стремятся открыть как можно больше экзопланет. И, разумеется, человечество весьма интересуется потенциально обитаемыми мирами.
Затмевающие свет
Как астрономы открывают экзопланеты? Не нужно думать, что их буквально видят в телескоп. Подобное все еще практически невозможно. Лишь для немногих миров были получены прямые изображения, и то не в видимом свете, а в инфракрасных лучах. Для массового открытия планет астрономы пользуются другими методами.