Древним австралийцами разрешили приходить в Сахул с севера и юга
Метод стохастического моделирования ландшафта и экологической среды доисторического материка Сахул помогли исследователям уточнить место и время заселения материка и проследить пути миграции первых людей. Оказалось, что предки австралийцев могли прибыть на континент двумя путями, северным и южным, 75 и 50 тысяч лет назад, и двигались вглубь континента не только вдоль береговых линий, но и по его внутренней части. Полное заселение Сахула произошло примерно за 5 тысяч лет. Результаты исследований сразу двух исследовательских групп опубликованы в журналах Nature Communications (1) и Nature human behaviour (2).
Миграция человека в Австралию произошла в эпоху плейстоцена, когда уровень воды был значительно ниже и современные Австралия, Новая Гвинея и Тасмания объединялись в протоматерик Сахул. Это крупнейшее раннее миграционное событие после выхода человека современного типа из Африки около 120 тысяч лет назад. В том, как происходил процесс заселения древнего континента, остается много неясного. Так, неизвестно точное время проникновения первых людей на материк. Находки на острове Барроу показали, что континент был населен уже 50 тысяч лет назад, а последнее археологическое исследование одной из известных стоянок северной Австралии, Маджедбебе, продвинуло возможное время начала заселения в прошлое — 65 тысяч лет назад. Не определено и точное место начала заселения. Вышедшие из Африки группы людей могли двигаться северным путем, с острова Сулавеси через современную Новую Гвинею, или южным путем — с островов Бали и Тимор на Сахульский шельф в Арафурском море. Данные митохондриальной ДНК австралийских аборигенов из различных частей континента, в отличие от исследований генома, показывают, что заселение могло происходить в два этапа, как через южный, так и через северный пути.
Предполагалось, что предки австралийцев распространились по континенту довольно быстро — за 5 тысяч лет. Неоднократно предпринимались попытки проследить направления движения первых людей по материку. Изначально пути заселения были восстановлены по местам обнаруженных в Австралии стоянок древних людей. Позже археологические данные дополнило картографирование гаплотипов, согласно которому люди двигались от начальной точки на севере Австралии вдоль восточного и западного побережья до Большого Австралийского залива и затем уже вглубь материка. Лингвистическое картографирование показало прямой путь миграции с северо-востока на юго-запад континента через внутренние районы континента. Конкретные пути, по которым двигались предки австралийцев, принципы и скорость освоения ими нового материка до сих пор остаются неясными.