Из победителей в предатели
В 1918 году имя Филиппа Петена служило синонимом образа «национальный герой», а в 1940-м — ассоциировалось с позором и подлой изменой
История насчитывает не так уж много полководцев, которым ещё при жизни довелось побывать в ранге как героя, так и предателя. Переход успешного командира на службу к другому государю случался нередко. Но и изменником вчерашний герой был лишь в глазах прежнего правителя. Маршалу Филиппу Петену не повезло особо. Почти четверть века он был «живой славой» Франции, её национальным героем, кумиром миллионов французов. А затем, в считанные месяцы, он в глазах этого же самого французского народа оказался низвергнут до уровня презренного предателя и подлеца. Как же так вышло?
Герой Вердена
Своей славой Филипп Петен обязан знаменитой «Верденской мясорубке». Тогда, в 1916 году, немцы попытались переломить ход Первой мировой войны одним могучим ударом. Удар решили направить на Верден — одну из главных крепостей в системе французской обороны. Взятие Вердена, по мнению германских стратегов, могло стать громадным военным и психологическим потрясением для Франции. Что в свою очередь заставило бы французов пойти на заключение мира.
Командующим 2-й французской армии, занимавшей позиции вокруг Вердена, как раз и был 60-летний гене- рал Петен. Его биография до 1916 года не содержала в себе ничего экстраординарного — это был типичный добросовестный служака. После окончания военной академии (конечно же, в знаменитом Сен-Сире) он четверть века неспешно продвигался по служебной лестнице. К 1914 году дослужился лишь до полковника. В первые месяцы войны сражался на Марне (там французам удалось отбить мощный немецкий натиск на Париж).
Дивизия Петена показала себя в тех боях неплохо. И генералу вручают 2-ю армию под Верденом. Никто не предполагал тогда, что вскоре от действий этой армии будет зависеть судьба Франции.
Ни шагу назад!
21 февраля 1916 года после восьмичасовой ураганной канонады немцы пошли в атаку. Но первый штурм Петен отбил. Однако вскоре последовали и другие. Обе стороны стягивали колоссальные силы и бросали в бой всё новых солдат. Бойня с громадными жертвами с обеих сторон продолжалась всю весну и лето. Позиции вокруг Вердена по много раз переходили из рук в руки, но саму крепость немцам взять не удалось.
Вся Европа была потрясена этим неслыханным побоищем, которому тогда же дали хлёсткое прозвище «Верденская мясорубка». Поражал даже не столько размах потерь, сколько его бессмысленность. Сотни тысяч человек убиты, миллионы ранены и покалечены. Ради чего? Чтобы в итоге всё вернулось на исходные позиции?
Во Франции, несмотря на весь ужас от невероятного числа истреблённых французов, Верден всё же восприняли как великую победу: сломить Францию не удалось. И главным героем этой победы был, несомненно, генерал Петен. Верден принёс Петену жезл маршала Франции (в 1918 году, сразу после окончания войны).