«Дело Финляндии — наше дело»
Советские люди были уверены в том, что последняя русско-шведская война закончилась в 1809 году. Тем не менее через 130 лет после окончания той войны русские и шведы вновь встретились на полях сражений. В 1939–1940 годах, как и в 1808–1809 годах, театром военных действий была Финляндия.
Мировое сообщество восприняло Зимнюю войну как акт агрессии со стороны СССР и поддержало Финляндию. Астрид Линдгрен писала в своих дневниках военных лет: «Настроения в пользу Финляндии сильны по всему миру. Здесь, в Швеции, народ очень хочет помогать финнам. Для них собирают одежду и деньги. Выступить готовы многие шведские добровольцы». В Финляндию хлынул поток иностранных добровольцев, пожелавших принять участие в войне, в которой 24 советским дивизиям численностью 425 тысяч человек противостояли 14 финских дивизий, в рядах которых насчитывалось 265 тысяч человек. По словам тогдашнего министра иностранных дел Финляндии Вяйнё Таннера, «будучи малой страной, Финляндия была не в состоянии в начале войны сформировать свою армию, способную противостоять Красной Армии. Чем дольше продолжалась война, тем чувствительней становилась ограниченность людских ресурсов. Вполне понятно, что мы страстно желали принять в свои ряды добровольцев из других стран».
Поскольку финская армия испытывала недостаток вооружения и фуража, добровольцев принимали только со своим собственным оружием и снаряжением. Всего до конца войны в Финляндию прибыло около 11 500 добровольцев из 26 стран, и многие из них попали на фронт в последние недели конфликта, так и не успев повоевать.
Больше всего добровольцев прибыло из Швеции. С первых дней войны там развернулась широкомасштабная кампания помощи Финляндии под лозунгом «Дело Финляндии — наше дело». Её возглавили крупные предприниматели, высокопоставленные военные, учёные, писатели, политические деятели. Уже 30 ноября 1939 года в центре Стокгольма открылось первое бюро по записи добровольцев, работавшее под девизом «С Финляндией за Швецию». А в начале декабря был создан Финляндский комитет, в состав которого вошли представители всех политических партий Швеции, кроме коммунистов и левых социалистов, а также видные общественные деятели.
Комитет занимался пропагандистской работой, сбором средств (за год было собрано 490 млн крон) и вербовкой добровольцев. При записи добровольцев предпочтение отдавали лицам, прошедшим военную подготовку, имеющим навыки обращения со стрелковым оружием и гранатами, а также хорошим лыжникам.
Официальная Швеция в вопросе о добровольцах придерживалась довольно осторожной политики, которая порождала споры не только между активистами и правительством, но и в правительственных кругах. Министр иностранных дел Рикард Сандлер, поддержавший финнов, был вынужден уйти в отставку. Сменивший его на этом посту Христиан Гюнтер сказал, что «Север не готов воевать за Выборг».
