Миллиарды по цене миллионов: астрономы создали самую подробную карту мироздания
Ученые из США построили трехмерную карту взаимного расположения более чем миллиарда галактик. Это самая подробная карта космоса в истории человечества
Астрономы использовали телескоп стоимостью в десятки миллионов долларов и искусственный интеллект, чтобы составить не имеющую себе равных трехмерную карту Вселенной. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Под прицел специалистов попали миллиарды объектов, причем свет от самых далеких из них путешествовал по космосу многие миллиарды лет. Новая карта может стать ключом ко многим тайнам пространства, времени и материи.
Недорого и по старинке
Сегодня, как и во времена древних греков, основное занятие астрономов — смотреть на небо и составлять списки увиденных там ярких пятнышек. Однако сегодня для этого используются точные и дорогие инструменты, а выводы из увиденного делаются с учетом последних достижений астрофизики и с использованием мощных вычислительных методов.
Один из таких инструментов — телескоп Pan-STARRS1, принадлежащий США и расположенный на Гавайях. Он не так уж велик: диаметр зеркала составляет всего 1,8 м. Телескопы такого размера умели делать еще в XIX веке. Многие современные приборы значительно превышают эти параметры: так, зеркало Pan-STARRS1 равно по величине любому из четырех вспомогательных зеркал крупнейшего в мире телескопа VLT, при том, что у последнего есть еще четыре основных зеркала диаметром 8,2 м каждое.
Размер зеркала, безусловно, имеет значение: от него прямо зависит чувствительность прибора. Но от него зависит не все. У Pan-STARRS1 огромное по сравнению с его собратьями по профессиональному цеху поле зрения. За ночь он обозревает площадку в тысячу квадратных градусов (то есть 1/40 часть всего неба). Кроме того, у этого телескопа одна из самых больших в мире цифровых камер (почти 1,4 млрд пикселей). И это не полный список достоинств маленького, но гордого инструмента. Поэтому при своих скромных размерах он выдает астрономические результаты мирового уровня.
К слову, у Pan-STARRS1 есть брат-близнец Pan-STARRS2. Изначально планировалось построить еще два таких же телескопа. Бюджет всей программы оценивался в $100 млн. По меркам профессиональной астрономии это не такие уж большие деньги, особенно если сравнивать со стоимостью запуска телескопов в космос. Так, орбитальная обсерватория TESS размером с небольшой холодильник обошлась втрое дороже (но отнюдь не разочаровала своих создателей, открыв тысячи новых планет). Тем не менее, с финансированием проекта Pan-STARRS возникли проблемы, и на сегодняшний день построено только два телескопа.