Копролиты вымершего гигантского ленивца рассказали о его паразитофауне
Чилийские ученые исследовали копролиты гигантского ленивца милодона Дарвина (Mylodon darwini) и обнаружили яйца нескольких групп паразитических червей. Это одна из немногих работ по выявлению паразитов у вымерших ленивцев. Исследование опубликовано в журнале Archaeological and Anthropological Sciences.
Копролиты — ископаемые или субфоссильные фекалии — позволяют изучить паразитов организмов, живших тысячи лет назад. К примеру, аргентинские ученые обнаружили в копролитах пумы (Puma concolor), которым около 17 тысяч лет, яйца паразитического круглого червя, а затем выделили ДНК гельминта и смогли определить, что он относился к виду Toxascaris leonina.
Несмотря на распространенность паразитизма, сведения о древних паразитах остаются фрагментарными. Например, крайне мало данных о паразитофауне ксенартр (Xenarthra) — одной из доминирующих групп млекопитающих в кайнозое Южной Америки. В эту группу входят броненосцы, муравьеды и ленивцы. Некоторые вымершие ленивцы отличались большими размерами — самые крупные виды достигали шести метров в длину. Последние представители гигантских ленивцев вымерли всего несколько тысяч лет назад.