Палены
Потомки немецких рыцарей, поселившихся в Ливонии в позднем Средневековье, фон дер Палены находились на русской службе с XVIII века. Им суждено было повернуть ход истории лишь однажды, зато по-настоящему радикально — при помощи хладнокровного цареубийства. Граф Пётр Пален был ключевой фигурой заговора против Павла I, после гибели которого на престол взошёл его сын Александр, кардинально поменявший стиль управления страной.
История рода теряется в глубинах мрачной эпохи Северных крестовых походов, начавшейся в самом конце XII века, когда католические духовно-рыцарские ордена стали быстро подчинять себе Прибалтику. Вместе с тевтонцами в Ливонию, вероятно, пришли и предки будущих графов Паленов. В разные периоды времени этому роду принадлежало несколько имений на территории современных Латвии и Эстонии, однако за пределами родных мест Палены были практически неизвестны.
Фамилию прославил барон Пётр Алексеевич, который в конце XVIII столетия по праву считался одним из самых влиятельных людей в Российской империи. Карьеру сначала на военной, а затем на гражданской службе он начал ещё при Екатерине II, но пика могущества достиг после восшествия на престол её сына Павла. Конечно, Пален не был застрахован от вздорного нрава царя — в первые же месяцы его правления барон оказался в опале из-за слишком тёплого приёма, который он, будучи шефом Рижского кирасирского полка, оказал проезжавшему через город бывшему екатерининскому фавориту Платону Зубову. Момент для любезностей был максимально неудачный — светлейший князь как раз направлялся в заграничную ссылку. Павел счёл приготовленную для Зубова торжественную встречу личным оскорблением, и Палена лишили всех должностей.