Александр II под Плевной 30 августа 1877 года
Начало Русско-турецкой войны застало Василия Верещагина в Париже, где он работал над своей Индийской серией. Художник, которому был хорошо известен характер азиатских кампаний, хотел побывать на европейской войне и, попросившись в штаб русских войск, весной 1877 года добровольцем попал на фронт. Верещагин получил серьёзное ранение, но после лечения он вернулся на передовую. «В самом сильном огне он спокойно и обстоятельно садится на свой складной табурет и набрасывает эскизы, как бы он это делал у себя в кабинете», — вспоминали работавшие рядом с ним репортёры.
Верещагин был на Шипке, участвовал в переходе через Балканы. Художник оказался участником третьего штурма крепости Плевна, за которым лично наблюдал император Александр II. Русская армия понесла тогда тяжёлые потери, а живописец потерял погибшего в той битве младшего брата. Вернувшись после войны во Францию, Верещагин написал около трёх десятков картин на основе этюдов, привезённых из Болгарии. Балканская серия считается одной из важнейших в творчестве художника.