Тюленихи Уэдделла пожертвовали способностью нырять ради снабжения детенышей железом
Зоологи выяснили, что самки тюленей Уэдделла с молоком передают потомству большие объемы железа. Это помогает детенышам дольше задерживать дыхание и лучше нырять, что повышает их шансы научиться самостоятельно добывать пищу. Однако сами тюленихи в результате сталкиваются с нехваткой железа, которая приводит к сокращению концентрации гемоглобина и миоглобина и ограничивает их способность нырять. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Nature Communications.
Самки млекопитающих в период лактации должны выдерживать баланс между производством молока для детенышей и нуждами собственного организма. Специалисты подробно изучили, как происходит распределение калорий между кормящей матерью и ее потомством. Однако вместе с молоком молодые млекопитающие также получают гормоны, микроэлементы и другие биологически активные вещества. О том, как происходит их транспорт от самки к детенышам, известно намного меньше.
Команда зоологов под руководством Мишель Шеро (Michelle R. Shero) из Океанографического института Вудс-Хол решила разобраться в этом вопросе на примере морских млекопитающих. Чтобы погружаться под воду за пищей, эти животные запасают в организме в 2-2,5 раза больше кислорода, чем наземные млекопитающие. Неудивительно, что в их крови повышена концентрация гемоглобина, а в мышцах — миоглобина. Однако для производства этих белков нужно много железа. Взрослые особи получают его с пищей, а детеныши — с материнским молоком.
Шеро и ее коллеги предположили, что во время лактации самкам морским млекопитающих приходится идти на компромисс между собственными потребностями в железе и нуждами детенышей. Для проверки данной гипотезы исследователи сосредоточили внимание на тюленях Уэдделла (