Славные битвы на африканских озерах
С началом Первой мировой все азиатские и африканские колонии Германии оказались в полной изоляции от метрополии, в глубине огромных британской и французской колониальных империй. Никаких шансов получать подкрепление и снабжение у немцев не было, поэтому колонии были изначально обречены. Тем не менее их захват не был «легкой прогулкой», особенно в Восточной Африке. Это была огромная территория, в три раза превышавшая площадь метрополии и входящая в настоящее время в состав Танзании, Руанды и Бурунди. Даже боевые операции действовавший там колониальный корпус завершил спустя несколько дней после подписания 11 ноября 1918 года перемирия в Европе. Немецкая Восточная Африка была самой густонаселенной колонией Германской империи, в ней проживало около 7,75 млн жителей, в том числе более 5 тыс. европейцев (из которых более 4 тыс. – немцы). К началу войны немцы имели там около 2,8 тыс. военнослужащих (2540 африканцев и 216 немцев), и 2,2 тыс. полицейских (45 немцев и 2154 африканца), в подавляющем большинстве – аборигенов-аскари, происходящих от смешения арабских колонистов с местными племенами. Командовал немецким контингентом полковник Пауль Эмиль фон Леттов-Форбек (Paul Emil von Lettow-Vorbeck; 1870–1964). Ему удалось создать хорошо обученные профессиональные подразделения из числа местных жителей («askari»), бойцы которых с огромным уважением и преданностью относились к своему командиру, вобравшему в себя лучшие черты настоящего прусского офицера.
«Война» на озерах Ньяса и Виктория
Притом бои шли не только на суше, но и на великих африканских озерах, расположенных вдоль границы колонии. Ибо на них и немцы, и союзники по Антанте имели военные «флоты». Если на озере Ньяса уже в августе 1914 года англичане, захватив германцев врасплох, стали его полными хозяевами, то корабли немецких «охранных войск» смогли занять озеро Танганьика, что поначалу парализовало британское и бельгийское судоходство. Притом господство на озере Танганьика немцам удавалось удерживать до конца 1916 года. Думаю, что многим читателям этот эпизод Великой войны неизвестен, поэтому вкратце приведем в этой небольшой статье его историю.
Озеро Ньяса (сейчас называется Малави) имеет длину 584 км, а его ширина варьируется от 16 до 80 км. Поверхность озера лежит на высоте 472 м над уровнем моря, его площадь – 29 604 км², средняя глубина – 292 м, максимальная – 706 м. Девятое по величине в мире и третье в Африке. Славится сильными штормами в период с мая по сентябрь. На тот момент к его берегам выходили колониальные владения трех государств – Британии, Германии и Португалии. Конечно, на озере существовало судоходство, и как тут обойтись без военно-морских сил? Естественно, каждая страна должна зорко следить, как бы подлый противник не вторгся в их владения и не нарушил суверенитет территории. И для этого на страже акватории стояли целых два боевых парохода: британский «Гвендолин» 1899 года постройки и немецкий «Германн фон Виссманн» на пять лет помладше. Кроме «Гвендолен» у британцев на этом озере было еще два вспомогательных судна: «Чонси Меплс» (SS Chauncy Maples) и «Королева Виктория» (SS Queen Victoria), правда, без всякого вооружения на них.
Пароход «Hermann von Wissmann»
Судно названо в честь немецкого исследователя Германа фон Виссмана (Hermann Wilhelm Leopold Ludwig von Wissmann; 1853–1905), который собрал средства для его постройки как канонерской лодки для борьбы с рабством. Он сильно не любил работорговлю и работорговцев, в частности арабских, вывозивших по озеру негров для продажи. Построен в 1890 году на гамбургской верфи «Jansen & Schmilinsky», по частям его переправили в Восточную Африку и спустили на воду в озере Ньяса 22 сентября 1893-го. Водоизмещение – 100 т, основные размерения: 26,5 х 5,8 х 1,25 м, двухцилиндровая паровая машина «компаунд» мощностью 60 л.с. (44 кВт), один паровой котел, 1 вал, скорость – 8 узлов, экипаж – 10 человек, вооружение – одна 37-мм револьверная пушка «Гочкисса», мог взять на борт на короткое время до 400 солдат. Как единственный корабль немецкой администрации на озере, выполнял много функций, был одновременно войсковым транспортом, канонерской лодкой, гидрографическим судном и т.д. Периодически использовался и в гражданских целях. Командовал судном с 1914 г. лейтенант Берндт.
Британское судно «Гвендолен» (НМS Gwendolen)
На службе в Африке с начала XX века. Было спущено в 1899 году на воду в Форт-Джонстоне (штаб-квартира департамента) на берегу Ньясы, который теперь называется городом Мангочи. Ясно, что построено оно было также в Европе, доставлено на озеро в разобранном виде и названо в честь леди Гвендолен Сесил, дочери маркиза Солсбери, водоизмещение – 310 т, основные размерения: 41 х 7,8 х 1,7 м, вооружено одним шестифунтовым (57-мм) орудием Гочкиса. Это было самое большое судно, плававшее по озеру. Командовал судном капитан-лейтенант Эдмунд Роудс.
Когда губернатор английского протектората Ньясаленд, сэр Джордж Смит (Sir George Smith; 1858–1938), получил телеграфные указания от колониального бюро в Лондоне, он объявил мобилизацию всех военных подразделений, включая флотилию. Все воинские подразделения находились в южной части страны, в то время как в северной части остались только небольшие силы полиции. Наиболее серьезную угрозу для страны представляло немецкое нападение на Каронги, которая могла быть спасена только войсками, доставленными через озеро из южной части страны. Таким образом, поскольку морской транспорт имел жизненно важное значение для обороны, губернатор приказал Роудсу найти и обезвредить (сжечь или уничтожить) «Hermann von Wissmann», не подвергая собственный корабль ненужному риску.
Капитан Роудс судорожно стал преобразовывать свой мирный корабль в боевой. Хотя «Гвендолен» был оснащен шестифунтовым «Гочкиссом», им никогда не пользовались, и никто толком не знал не только как из него стрелять, но даже где лежат боеприпасы. В конце концов, снаряды были найдены в коробке с надписью «Запасные части», и Джока, шотландского продавца в Форт-Джонстоне, срочно мобилизовали и зачислили в команду после того, как он похвастался, что когда-то был морским артиллеристом в Глазго, хотя теперь не был уверен, много ли он помнит. На рассвете 13 августа «Guendolen», опасаясь обстрела из порта, осторожно приблизился к Сфинксхафену (ныне известному как Люли). Все было пустынно, к радости капитана Роудса, «Hermann von Wissmann» до сих пор находился в ремонте. Его белый корпус, вытащенный на берег, был хорошо виден. С расстояния около 1800 м Роудс приказал артиллеристам открыть огонь. Боеприпасам было более 15 лет, и первый снаряд не разорвался. Следующие несколько снарядов приземлились далеко за своей целью, что распугало африканских жителей деревни. Несмотря на многие упражнения расчета орудия в последние дни, из-за качки они 15 минут не могли попасть в противника. Наконец, прямое попадание в «фон Виссманн» ниже ватерлинии, поднявшее дождь осколков.
В этот момент небольшая лодка, в которой находился дородный европеец, одетый в жилет и шорты, начала грести к ним от пляжа. Это был командир «фон Виссмана» Берндт. Сильно удивленный атакой, он в запале осведомился, не допился ли его английский коллега до белой горячки. Переждав потоки брани, Роудс предложил своему противнику пройти в кают-компанию и объяснил ситуацию, что вообще-то война идет уже полмесяца. Выяснилось, что Берндт немного отстал от жизни и о войне ничего не знал, поэтому, смачно обругав собственное командование, неспособное вовремя донести информацию до нижестоящих чинов, безропотно сдал свой пистолет. В это время механик «Guendolen» с отрядом высадился на берег у немецкого корабля. После того как с «Hermann von Wissmann» была снята пушка, а также жизненно важные части машины, англичане вернулись на корабль, и уже вечером «Guendolen» ушел в залив Нката Бэй, а Берндта, так и не вернув оружие, отправили на берег. Британцы торжествовали: немецкий флот на озере был выведен из строя, и на их участке битва за Африку закончена полной победой. Вот такой была самая первая битва на воде в этой мировой войне. Уже потом будут сражения в Гельголандской бухте, До́ггер-ба́нка, схватки в Балтийском и Черном морях.
29 мая 1915 г., опасаясь восстановления «Hermann von Wissmann», англичане предприняли вторую экспедицию в Сфинксхафен, состоящую из пароходов «Guendolen» и «Chancey Maples». Десант высадили в 4.15 к югу от Сфинксхафена, не встречая сопротивления, затем «Guendolen» вошел в залив. В 500 м от деревни немцы заметили противника и открыли огонь. «Guendolen» тоже был обстрелян. В 11.00 англичане атаковали форт, но не обнаружили противника: немцы ушли. Вытащенный на берег «Hermann von Wissmann» все еще не был отремонтирован. Так как не представлялось возможным увести корабль, с помощью динамита проделали два отверстия в днище и уничтожили винт и котел. Около 14.30 десант отправился обратно. Тем временем немцы вернулись и открыли огонь по уходящему прикрытию.
В апреле 1916 г. поступила информация, что немцы собираются отремонтировать судно. Небольшие силы отправились в Сфинксхафен 28 апреля 1916-го, но оказалось, что информация не имеет никаких оснований. В марте 1918 г. «Hermann von Wissmann» был восстановлен и плавал на английской службе под именем «King George». В 1920 г. корабль был продан торговой компании «Ньясаленд» и переименован в «Malonda», что на местном языке (вероятно, чичева) означает «товар». Под этим названием корабль ходил до 1950 г., когда он был отправлен на слом.