Массовые вымирания оказались связаны с удушьем
Команда исследователей из Китая, России и США изучила соотношения изотопов серы и углерода в известняках Якутии, образовавшихся в начале кембрийского периода, 524−512 миллионов лет назад. Их основной целью было установить тогдашнее содержание кислорода в земной атмосфере.
Природа кембрийского периода мало походила на нашу. Наземных форм жизни еще не было, по крайней мере — многоклеточных. Жизнь была сосредоточена в морях, которые тоже были мало похожи на современные — в них преобладали мелководья. Якутия находилась в тропиках, там было явно теплее, чем сейчас. Изрядная ее часть была покрыта мелким морем, в котором кипела жизнь.
По традиционным представлениям, результатом деятельности фотосинтезирующих организмов было постепенное повышение доли молекулярного кислорода в воздухе и, соответственно, в воде. Примерно к кембрию оно стало сопоставимо с современным (хотя и меньше), что и повлекло «кембрийский взрыв» - более-менее одновременное появление в палеонтологической летописи многоклеточных животных почти всех существующих ныне типов.
Как выясняется, этот процесс был куда более драматичным и прерывистым, чем можно было бы подумать.
«Ленские столбы скалы на реке Алдане превратились в Мекку и своего рода мировую полевую лабораторию палеонтологов и геохимиков. В 2008 году во время проведения международной геологической экскурсии китайские и российские специалисты здесь отобрали образцы карбонатов, послужившие основой для настоящего исследования», — рассказывает один из авторов исследования, профессор кафедры