Добровольцы помогли австралийским зоологам изучить ехидн
Австралийские зоологи успешно привлекли натуралистов-любителей к изучению ехидн. Всего за три года более девяти тысяч добровольцев скачали приложение EchidnaCSI, которое позволяет фиксировать встречи с этими животными. Они загрузили более восьми тысяч фотографий ехидн — а также передали специалистам более четырехсот образцов помета этих животных. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences, собранные данные помогут ученым уточнить ареал, экологические предпочтения и состояние популяций ехидн.
Австралия — родина множества удивительных животных, включая коал, кенгуру и тасманийских дьяволов. Однако ехидны (Tachyglossus aculeatus) выделяются даже на их фоне. Эти примитивные млекопитающие откладывают яйца, вынашивают детенышей в сумке и питаются почти исключительно муравьями и термитами, которых ловят липким языком. А для защиты от хищников они обзавелись острыми кератиновыми иглами.
Пять подвидов ехидн широко распространены в Австралии и на соседней Новой Гвинее. Тем не менее, из-за скрытного образа жизни изучать их непросто. В первую очередь это касается популяций из отдаленных регионов австралийского континента. Достаточно подробные данные о динамике численности есть лишь для подвида ехидн с острова Кенгуру (T. a. multiaculeatus) — ему присвоен статус находящегося под угрозой исчезновения. О судьбе других подвидов неизвестно почти ничего. Между тем, как и другие австралийские животные, ехидны страдают от инвазивных хищников, таких как лисы и одичавшие кошки, участившихся засух и пожаров, разрушения среды обитания и гибели на дорогах.