Артефакты из Мезмайской пещеры указали на широкую сеть обмена в эпоху верхнего палеолита
Российские археологи проанализировали артефакты из Мезмайской пещеры, относящиеся к эпохе верхнего палеолита (около 25–20 тысяч лет назад), и выяснили, что местная популяция наладила широкую сеть обмена с отдаленными регионами. По всей видимости, изделия из бивня мамонта прибыли с Русской равнины, раковины моллюсков — с побережья Черного моря, а редкий голубой камень — из Приэльбрусья. Статья опубликована в Journal of Archaeological Science: Reports.
Мезмайская пещера расположена на юге Краснодарского края в 50 километрах от Майкопа. Ее открыла в 1987 году петербургский археолог Любовь Голованова, которая продолжает раскопки на этом объекте и в настоящее время. Наиболее древние культурные слои датируются от 75 до 40 тысяч лет назад, то есть относятся к эпохе среднего палеолита. Около 39 тысяч лет назад эту пещеру заселили предки современных людей, которые не покидали стоянку вплоть до эпохи неолита.
Наибольшую известность этот памятник приобрел благодаря обнаружению двух захоронений неандертальских младенцев возрастом около двух месяцев и двух лет. Благодаря сохранности одного из скелетов он стал одним из образцов для проекта по расшифровке полного генома неандертальцев, который в 2006 году начал Институт эволюционной антропологии Общества Макса Планка. Находки из этой пещеры послужили основой для гипотезы о влиянии извержений вулканов на вымирание неандертальцев.