Продолжение рассказа Елены Ворон

Наука и жизньКультура

Если мир опрокинется

Елена Ворон

Иллюстрация Майи Медведевой

Продолжение. Начало см. «Наука и жизнь» №№ 6, 7, 2023 г.

Часть третья

Прибыл зонд-диверсант. Я попросил дарлога посмотреть склон оврага сверху, куда, как я надеялся, действие искривителя не доходит. Пилот вывел в глайдер картинку с зонда. В каменистой почве угадывалась пещера с узким лазом и крупная фигура внутри; хатти-катт лежал, перегородив вход своим телом.

Искривитель пространства работал, убивая Ингу. Девчонка едва держалась, руки подламывались, она падала, а её тащило по кругу, и она снова приподнималась и ползла, ползла…

— Пилот Ляма, сможешь поразить цель?

— Да.

Единственное, что я мог сделать для Огненного Ветра, — не дать ему самому убить своего командира.

— Пилот Ляма, готов? Огонь!

Невидимый зонд сверкнул коротким лучом; раздался негромкий хлопок, из лаза между камней вылетело облачко пыли, Инга ткнулась лицом в мох. Тонкие ноги, обтянутые брюками камуфляжной раскраски, подёргивались, ботинки военного образца елозили на краю уступа.

Глайдер пал на дно оврага. Мы с хатти-катт выметнулись наружу, кинулись вверх по склону. Вокруг было сыро и сумрачно и пронзительно пахло мхом и хвоей. Огненный Ветер скользнул в лаз, а я сел на корточки рядом с Ингой. Она лежала ничком и дышала со всхлипами.

— Всё, девочка; теперь всё хорошо.

Я расстегнул защитный костюм, чтобы добраться до аптечки на бедре. Самому себе можно вколоть стимулятор и под защитой, а если другому человеку, то нужно достать ампулу-шприц и тщательно отмерить дозу. Нельзя вкатить худенькой девчушке норму взрослого планеторазведчика — покалечишь.

— Потерпи, я вколю лекарство.

Инга мяукнула, когда игла вошла в бедро, прямо сквозь камуфляжную ткань.

— Полежи немного. Сейчас полетим домой.

Включив налобный фонарь, я сунулся в лаз между камнями. Узко. Как воинам удалось сплющиться, чтобы пролезть? С трудом я протиснулся на полкорпуса.

Огненный Ветер замер у дальней стены. Рослый воин не мог выпрямиться и стоял на коленях, и даже так ему пришлось изогнуться, чтобы не упереться макушкой в земляной свод. Пол был гладкий, чисто выметенный. На нём, преграждая мне путь, растянулся другой воин в скафандре.

одной перчатке не хватало кольца, на плече виднелась прожжённая дыра — ровная, круглая. Чернела оплавленная внутренняя поверхность, где луч пронзил защитный костюм с его богатой встроенной начинкой. Я подался ближе и заглянул внутрь. Скафандр Быстрой Смерти был пуст.

Мы не убили бывшего командира. Пилот Ляма сжёг искривитель пространства, но самого воина здесь нет. Слава богам планеторазведки.

, хорошо. Быстрая Смерть включил искривитель — и куда после этого делся? Из пещеры нет второго выхода. Сканер уверяет: ни замаскированного лаза, ни каких-либо скрытых пустот. Очень странно.

Я пропихнулся обратно, выполз на мшистый уступ.

Инга сидела, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Тоненькая девочка в камуфляже и несуразных ботинках, годных для космодесантника или штурмовика. Устроившись рядом, я приобнял её.

— Ну, рассказывай о своём «питомце».

Инга хотела отстраниться, но я не пустил.

— Он не питомец, — заявила она мрачно. — Это воин. Настоящий воин хатти-катт!

— Где он сейчас?

— Не знаю. Обычно я к нему по вторникам и субботам катаюсь. Но услышала про дарложский корабль — и разлетелась рассказать новость. Прикатила на пустое место! — В голосе прозвучала обида.

Подумав, я спросил:

— У тебя родители есть?

Её передёрнуло.

— Маму с отцом арабелляне сожгли. Они вместе на одном корабле служили… Так и остались — я, дед и три бабушки. Три сестры. У бабушки Марианны все погибли — и муж, и два сына. У бабушки Симы дочки работали в госпитале. Их в плен взяли. Наверное. В общем, пропали без вести.

— А у меня отец погиб. Военный пилот.

Мы помолчали, сочувствуя друг дружке. Минуту спустя девчонка совсем оттаяла, доверчиво привалилась к моему боку.

— Хатти-катт никак не назвался. Я сама имя придумала: Энгельгардт. Их сначала двое было; они приходили в посёлок. Потом оба исчезли, а затем Энгельгардт вернулся и поселился вот тут. — Инга мотнула головой, указывая на лаз в пещеру. — Я к нему приезжала.

— Ты бабушкам сказала: он больной, покалеченный.

— Да чтоб за меня не боялись. Вообще наврала: мол, зверька нашла, маленького. А Энжи здоровый, как танк! Этакий скафандрище на себе таскать — не шутка. Я в нём и приподняться-то не могла…

— Ты надевала скафандр хатти-катт?! — Я решил, что ослышался.

— Энжи меня научил, помогал. И сегодня — я приезжаю; скафандр валяется, Энжи нет. Ну, примерила самостоятельно.

— Как?

— Внутрь забралась. Скафандр был приоткрыт, я и нырк в щёлку. Хотела встать — а никак. Еле выбралась. И в лаз обратно, из пещеры вон. А тут меня как закружит! И понесло, и понесло…

— Брат Ветер, — позвал я на общегалакте. — Она могла случайно запустить искривитель, когда барахталась в скафандре?

— Могла, — отозвался Огненный Ветер у меня из-за спины. — Если Быстрая Смерть дал доступ к управлению. — Голос утратил певучесть и звучал резко, как удары хлыста.

— Энжи! — Инга подскочила. — Ой… нет.

Я встал на ноги, заслонил собой девчонку. Хатти-катт высился передо мной, как мрачная статуя бога войны; я не сомневался, что под маской мерцают зелёные искры, увидеть которые врагу не пожелаешь.

— Брат Ветер, спокойно. Твой командир имел основания так поступить.

— Энжи сказал: если прижмёт, я могу его скафандр взять, — объяснила Инга, оправдываясь. — В смысле, поспать в нём, опасность пересидеть…

Огненный Ветер отпрянул — по-моему, с омерзением.

— А кольцо? — спросил я.

— Его Энжи подарил в знак дружбы, — сообщила «охотница».

Дружба между воином хатти-катт и девочкой Земли? Кто тут спятил, хотел бы я знать.

Огненный Ветер развернулся и сбежал вниз по склону, к глайдеру на дне оврага. Скрылся внутри.

— Он сердится, — огорчённо заметила Инга. — Почему?

— У хатти-катт не положено давать чужакам напрокат свой скафандр и оружие.

— Но я не чужая. Мы с Энжи друзья.

— Инга, — начал я веско. — Это воин — командир отряда планеторазведки. Его зовут Быстрая Смерть. Любое другое прозвание звучит оскорбительно. Поняла?

— Нет. — Синие глазищи смотрели упрямо и строго. — Он — мой друг. И он разрешил называть его, как хочу, потому что «Быстрая Смерть» ему совсем не подходит. Он и меня по-своему звал; вот послушай. — Инга издала неожиданно мелодичный звук — скорее звон, чем вой хатти-катт.

— Ласковый Ручей, Звенящий В Камнях, — расшифровал я. Повысил голос, обращаясь к воину в глайдере: — Брат Ветер, я прав?

— Прав, — отозвался он жёстко. — Так зовут его младшую дочь.

— Дочь, — повторила Инга, не скрывая разочарования. — А я думала: он мне друг.

Вот уж нет. Бывший командир может относиться к чужачке как к дочери, но как к подружке — ни в жизнь. Другом хатти-катт может быть только воин.

Мы пошли за брошенным Ингиным скутером. Спустились в овраг, взобрались по другому склону. Стоял густой дух мха и хвои; раскидистые кроны смыкались в узорчатый полог, сквозь который синело вечернее небо. Я поставил скутер на колёса, обеими руками взялся за руль. Хорошая машина; сам бы с радостью на ней погонял…

— Как давно Быстрая Смерть здесь живёт?

— Ну-у… С месяц, наверное.

— И чем занимается?

— Понятия не имею. Когда я приезжаю, мы просто говорим о том о сём.

— И про здешних дарлогов?

Она скорчила гримасу.

— Да не знаю я про дарлогов. Я-то на их базу не ездила. Больно надо! А кто ездил, такое несут, что уши вянут. Мол, в чужих мирах путешествуют, чудеса расчудесные видят. Дарлоги их иллюзиями кормят, а наши дураки рады-радёшеньки. И ещё этот, пришлый — цаца приблудная.

— Чем он тебе не угодил?

Инга фыркнула.

— Девчонки к нему, как к человеку, а он им — от ворот поворот. Недотрога столичная! Гонору больно много…

— Зачем пришлый возит ребятню на секретную базу?

— Наверно, ему от дарлогов что-то нужно. Вот и ездит.

— А что нужно дарлогам? Как им платят за странствия в иных мирах?

«Охотница» задумалась. Потеребила кольцо хатти-катт на шнурке, ногой сковырнула с камня шапочку мха.

— Путешествия эти обалдуи расписывают взахлёб, а про оплату ни гу-гу. Получается, дарлоги плату не берут.

Или дети об этом не помнят, добавил я мысленно. Либо не осознают, что именно является платой.

— Как выглядит хатти-катт без скафандра? — спросил я чуть слышно, чтобы не донеслось до Огненного Ветра.

Инга пожала плечами.

— Да я его голым не видела. Он оставался в чём-то вроде термобелья, и голова укрыта, даже глаз не видать. Ткань плотная, синяя с жёлтым, и напоминает чешую.

— Фигура?

— Ну… На человека он похож. Ноги, руки, плечи, голова… Но такой… м-м… гибкий. Как змея. И ещё: рука может делаться длиннее и тоньше, а потом обратно укорачивается, утолщается.

Вот и ответ на вопрос, как хатти-катт пробирается в узкую нору. Сам утончается, и его скафандр тоже, а потом оба возвращают прежнюю форму.

— Ладно; пойдём. Домой пора.

Я завёл скутер в грузовой отсек, и мы с Ингой угнездились в кабине, вдвоём на одном пассажирском сиденье.

Огненный Ветер поднял глайдер над лесом и направил к посёлку. Закатный свет таял на макушках деревьев, луга и болотца окутал сумрак. Инга помалкивала, нахохлившись; я тоже не лез с разговорами. На загривке гуляло скверное ощущение — воин был в бешенстве. Он не хуже меня понимал, где теперь нужно искать бывшего командира.

Мы оставили «охотницу» у её дома и двинулись дальше. Глайдер плыл над раскрошенным покрытием дороги, среди тёмных изгородей и редких фонарей. Жители отсиживались по домам, но собаки уже бродили туда-сюда. У них светились ошейники, будто маленькие праздничные гирлянды, и вид у собак был важный и таинственный.

— Брат Ветер, — начал я, — мы найдём объяснение поступкам Быстрой Смерти.

— Даже искать не хочу, — отрезал он. — Подобные выходки недостойны великого воина.

Мне стукнуло: он же ранен. Какая бы мощная медицинская клиника ни была встроена в скафандр, воин ещё не восстановился полностью. Он не жалуется, но я-то как мог забыть?

— Брат Ветер, заберём Шайтана — и на борт «иглы». И спать.

— Вот это ты славно придумал, — раздался обрадованный голос нашего пилота. — Я тебе скажу: Ветер еле жив…

— Пилот Ляма, помолчи, — оборвал хатти-катт.

— Еле жив и не в себе, — как ни в чём не бывало продолжил дарлог.

Связь оборвалась. Вернее, хатти-катт её выключил. Процедил в сердцах:

— Болтун!

Он положил глайдер наземь у дома полковника Браслыша. Огни здесь были погашены, лишь теплился ночник в дет-ской. Я догадался, что это детская, по нарисованным на стекле зверушкам. Вылез из глайдера. От тусклых уличных фонарей толку никакого, окраина посёлка тиха и пустынна. Скособоченный ангар на площадке едва угадывался под ночным небом.

Дверь дома беззвучно открылась, по ступеням крыльца тенью скользнул Шайтан. Вышел на дорогу — пришибленный, измученный чужим горем.

— У полковника есть ещё старшая дочь и внучка. Они чуть с ума не сошли, когда узнали… Я устал, как собака, — сообщил он. — Пойдём. — И зашагал в темноту, к площадке с ангаром.

Поспевая следом, я включил налобный фонарь. Размолотый гусеницами вездеходов грунт, скудная трава, блеск отражённого света на осколках стекла и металлических обломках, распахнутые ворота ангара.

Мы зашли. Старый вездеход, в котором обнаружили спящего Януша, встретил нас печальным выражением измятой морды с разбитым поисковым прожектором. На месте вырванной водительской двери зиял чёрный провал. Зато кабина оказалась довольно уютной — кресла застелены покрывальцами, приборная панель аккуратно подкрашена. Януш рассказывал: в этом вездеходе ребятня в игры играет.

Шайтан велел забираться в кабину. Устроились.

— Куда поедем?

— В прошлое. Тут есть система наблюдения, чтобы родителям за мелюзгой приглядывать. Три камеры. В кабине, в десантном отсеке и на корпусе. Наружная камера видит машины, в которых умчалась Джессика с братьями.

— Камеры нам не нужны — записи бы найти. В смысле, записывающее устройство.

— И оно вам тоже ни к чему, — донёсся из темноты — из динамиков разведзонда — голос нашего дарлога. — Я сам уже всё сделал.

Над приборной панелью расцвёл экран, полный солнечных лучей, пробивающихся сквозь дыры в ржавом корпусе. Камера смотрела прямо на вход в ангар. Внутри стояли рядком два вездехода — те самые, что мы видели с борта «иглы».

В проёме распахнутых ворот появилась стройная девушка. Лет двадцати, зелено-глазая, с короткой стрижкой и в костюме «под космодесантника»; решительная, с нарочито жёстким выражением на загорелом лице. Кабы не эта жёсткость, я бы назвал Джессику обворожительной. Следом за ней в ангар ворвались братья-оруженосцы; один — старше сестрёнки на год-полтора, другой — на пару лет младше. Вполне взрослые люди, чтобы всё понимать про незаконное владение «психом».

— По машинам! — скомандовала Джессика.

Братья чётко повернулись к резвому вездеходу, разом шагнули к кабине, одновременно открыли дверцы и прыгнули внутрь. Не иначе как представление для сестрицы, которую они обожают.

Последним в ангар вбежал запыхавшийся Януш.

— Джесс, погоди! Куда ты? С ума сошла?! — Он возбуждённо размахивал букетом.

Джессика нахмурилась.

— Как куда? Ты сам сказал: дарлоги прилетели.

— Ну, сказал. Ты-то куда понеслась?

— К ним, — пояснила Джессика ядовито. — Буду разговаривать с экипажем.

— Кто тебя станет слушать? Дарлоги — везде дарлоги, что в корабле, что на базе.

— Ошибаешься, — возразила она. — Корабль сел не на космодроме, а рядом с нами. Значит, базе они чужие. Вот пусть и доложат мои слова начальству…

— Дарложскому начальству только и дел — о нас печься. Говорят тебе: не суйся!

— Да почему? У нас не будет другой возможности. — Судя по выражению лица, Джессика напряжённо размышляла. Пожалуй, не зря она братьями командует.

Януш помедлил с ответом, как будто подбирая слова.

— Ты — девушка. Дарлоги не станут с тобой разговаривать.

— Какая им разница? — удивилась Джессика. — Они что — разбираются?

Он в досаде хлестнул букетом себя по ноге. Взгляд забегал: парень явно подыскивал иные доводы.

— Джесс, правда: не надо тебе ездить. Не пойми кто прилетел, не пойми где встал…

Авторизуйтесь, чтобы продолжить чтение. Это быстро и бесплатно.

Регистрируясь, я принимаю условия использования

Рекомендуемые статьи

Ивашки, Якушки и Петрушки… Ивашки, Якушки и Петрушки…

Имена царей содержали в себе зашифрованное послание о будущей политике

Дилетант
У бабочек обнаружили пространственную память У бабочек обнаружили пространственную память

Бабочки геликонии запоминают расположение богатых пыльцой цветков

N+1
Как перестать бороться с сорняками и превратить врага в союзника Как перестать бороться с сорняками и превратить врага в союзника

Ещё вчера трава была вашим врагом, а сегодня это ваш друг и лучший помощник!

Наука и жизнь
Самораскрытие: когда стоит и не стоит делиться с собеседником своим опытом и переживаниями Самораскрытие: когда стоит и не стоит делиться с собеседником своим опытом и переживаниями

Что такое самораскрытие и почему эта наклонность многих раздражает?

Psychologies
15 лучших многолетников для сада и дачи 15 лучших многолетников для сада и дачи

Многолетники – одно из лучших решений для сада

Cosmopolitan
Восстановить мужские ориентиры Восстановить мужские ориентиры

Молодые пары сегодня все реже следуют традиционному распределению ролей

Psychologies
Кино Кино

Значимые направления кинематографа, причины их возникновения и заката

Правила жизни
Семь фактов про радиоактивную воду с Фукусимы Семь фактов про радиоактивную воду с Фукусимы

Японцы сливают радиоактивную воду с Фукусимы прямо в Тихий океан. Опасно ли это?

Maxim
«Любовь невозможна без боли»: зачем сталкиваться с фрустрацией в отношениях «Любовь невозможна без боли»: зачем сталкиваться с фрустрацией в отношениях

Мы все мечтаем о любви, но мало кто может ее вынести и сохранить. Почему?

Psychologies
Как спрятать нависшее веко под наращиванием: этот эффект лучше всего замаскирует проблему Как спрятать нависшее веко под наращиванием: этот эффект лучше всего замаскирует проблему

Как скорректировать нависшее веко с помощью наращивания? Рассказывает эксперт

VOICE
Волшебный порошок: на что способна хозяйственная бура Волшебный порошок: на что способна хозяйственная бура

Вот как можно использовать хозяйственную буру в быту

ТехИнсайдер
Это не ветка Это не ветка

Лев на картине Сано ди Пьетро несчастен не потому, что ему предложили ветку

Вокруг света
Почему новый Land Cruiser добьётся успеха там, где потерпел неудачу FJ Cruiser Почему новый Land Cruiser добьётся успеха там, где потерпел неудачу FJ Cruiser

Почему FJ Cruiser потерпел неудачу?

4x4 Club
Малышка Точный Выстрел: как Энни Оукли создала роту женщин-снайперов и покорила США Малышка Точный Выстрел: как Энни Оукли создала роту женщин-снайперов и покорила США

Как Энни Оукли вошла в историю

Forbes
Ещё раз о Вагнере… Ещё раз о Вагнере…

Творчество Вагнера у одних вызывает восторг, у других неприятие

Дилетант
Биозавивка на волосах разной длины: виды, сроки и нюансы процедуры Биозавивка на волосах разной длины: виды, сроки и нюансы процедуры

В чем плюсы и минусы биозавивки и какой она получается на волосах разной длины

РБК
Самые популярные виды интимной пластики у мужчин Самые популярные виды интимной пластики у мужчин

Можно ли изменить размер и форму полового органа?

Maxim
«Мы не можем ждать милостей от природы». Кто придумал плодово-ягодные культуры «Мы не можем ждать милостей от природы». Кто придумал плодово-ягодные культуры

История великого селекционера Ивана Мичурина, который вывел тысячи новых сортов

СНОБ
Путь повара Путь повара

Как шеф-повар Андрей Жданов строил свою карьеру

Bones
Москва и Киев. Первая неделя войны Москва и Киев. Первая неделя войны

В первые дни ВОВ Совнарком СССР озаботился вопросом состояния торговли

Дилетант
«Общество потребления сделало деньги главной ценностью». Премьера и обсуждение фильма об эскортницах «Общество потребления сделало деньги главной ценностью». Премьера и обсуждение фильма об эскортницах

В фильме «Жизнь по вызову. Док» московские эскортницы делятся историями из жизни

СНОБ
Ракушки помогут раскрыть загадку исчезновения малазийского «Боинга» Ракушки помогут раскрыть загадку исчезновения малазийского «Боинга»

Недавно ученый предложил оригинальный способ обнаружить место крушения самолета

ТехИнсайдер
Вместо магнитиков. Какие сувениры могут украсить интерьер? Вместо магнитиков. Какие сувениры могут украсить интерьер?

Как выбрать сувенир, чтобы он смог добавить индивидуальности интерьеру?

Лиза
Останки людей из Атапуэрки датировали эпохой раннего неолита Останки людей из Атапуэрки датировали эпохой раннего неолита

Ученые исследовали останки людей, найденные на памятнике Галерея-дель-Силекс

N+1
«Румынские мифы. От вырколаков и фараонок до Мумы Пэдурий и Дракулы» «Румынские мифы. От вырколаков и фараонок до Мумы Пэдурий и Дракулы»

Как заполучить и использовать корень мандрагоры

N+1
Секс с нарциссом: 5 особенностей, которые важно знать Секс с нарциссом: 5 особенностей, которые важно знать

Как понять, что вы попали в ловушку отношений именно с нарциссом?

Psychologies
Сюрпризы «огненной» льнянки Сюрпризы «огненной» льнянки

Когда льнянка зацветет — не заметить её невозможно!

Наука и жизнь
Медиум империи: каким магам, старцам и экстрасенсам верили Романовы? Медиум империи: каким магам, старцам и экстрасенсам верили Романовы?

Рассказываем, к кому, зачем и почему прислушивались правители Российской Империи

Правила жизни
Пумы перешли к охоте на пересеченной местности из-за ворующих добычу медведей и волков Пумы перешли к охоте на пересеченной местности из-за ворующих добычу медведей и волков

Рост численности медведей и волков в Йеллоустоне изменил привычки пум

N+1
Надоел ваш феминизм: за что мужчины обиделись на «Барби» Надоел ваш феминизм: за что мужчины обиделись на «Барби»

Почему фильм «Барби» оказался настолько смешным и провокационным?

VOICE
Открыть в приложении