Гнезда ос помогли выявить старейший наскальный рисунок кенгуру
Ученые определили возраст образцов наскальной живописи на северо-западе Австралии с помощью радиоуглеродного анализа древних осиных гнезд, обнаруженных поверх слоев древнего пигмента и под ним. Исследователи выяснили, что одно из изображений — рисунок кенгуру в натуральную величину — было нанесено на скалу в округе Кимберли приблизительно 17300 лет назад. Это старейшее известное наскальное изображение на территории Австралии, сообщает статья в Nature Human Behaviour.
Верхнепалеолитическая наскальная живопись — одно из наиболее ранних проявлений духовной культуры человечества. Образцы наскального искусства найдены в Европе, Африке, Южной и Юго-Восточной Азии и Австралии. Наибольшее внимание первобытные художники уделяли изображению различных животных, а в качестве краски использовали древесный уголь и минеральные пигменты — охру или гематит.
Датировка наскальных рисунков возможна, если в составе пигмента есть органические компоненты, пригодные для радиоуглеродного анализа — частицы угля или остатки животного жира, применявшегося как вяжущее вещество. Но даже в этом случае установление возраста изображений сопряжено с большими трудностями из-за позднейших загрязнений. Иногда ученые могут использовать альтернативные методы, позволяющие оценить время нанесения рисунков по перекрывающим их минеральным отложениям, поддающимся датированию. Так, радиоизотопный анализ натечных карбонатных отложений, образовавшихся поверх рисунков в индонезийских пещерах на островах Калимантан и Сулавеси, показал, что их возраст оставляет не менее 40000 лет. Стиль и техника нанесения рисунка также помогают ученым приблизительно определить время их создания.
Самые старые памятники наскальной живописи в Австралии находят на севере континента. На полуострове Арнемленд рисунки в пещере Габарнмунг соседствуют с остатками древесного угля возрастом около 45000 тысяч лет. Однако эта датировка указывает лишь на время появления людей в пещере, а предположительный возраст рисунков — не менее 28000 лет — все еще вызывает дискуссии.