Секс в обмен на бессмертие: что общего у человека и лосося
Половое размножение запускает программу старения и мешает нашим клеткам жить вечно
Может ли человеческий организм расти, развиваться и становиться лучше, не старея? Да, пока вы ребенок. В детстве вы с каждым годом становитесь больше, сильнее и умнее, но остаетесь таким же молодым. У вас растут мышцы и кости, укрепляется иммунная система, совершенствуется мозг, но не ухудшается кожа, не портятся сосуды и не накапливаются деформации в клетках. И только с началом полового созревания ситуация кардинально меняется. Почему перелом происходит именно в этот момент, рассказывает в главе из книги «Кодекс долголетия. Что заставляет нас стареть, зачем это нужно и как "обмануть" эволюцию» бельгийский врач и исследователь Крис Вербург.
Жизнь тихоокеанского лосося начинается в верховьях рек, откуда рыба, подрастая, плывет вниз по течению в океан. Через несколько лет лосось возвращаются к месту рождения, чтобы отложить икру. После чего умирает. Почему? Чтобы преодолеть трудный путь до нерестилища, а потом выдержать изматывающий ритуал размножения, рыба накачивается гормонами. В основном — кортизолом, который в таких больших дозах истощает организм, возможно, даже больше, чем само путешествие. А в процессе нереста лосось наносит своему телу вред, несовместимый с жизнью. Связь между размножением и умиранием у этих рыб пугающе буквальна. Для них секс равносилен смерти.
Люди, к частью, размножаются менее драматично. Первый раз для нас обычно не последний. Мы занимаемся сексом регулярно и остаемся при этом в живых. Но, судя по всему, даже у живых существ, которые вступают в сексуальные контакты регулярно, избыток половых гормонов может сократить продолжительность жизни. Лабораторные животные, получающие больше тестостерона, умирают быстрее. Верно и обратное. Если кастрировать самца бурой сумчатой мыши, он проживет почти на шесть месяцев дольше. Неплохо для мыши, у которой средняя продолжительность жизни всего год.
Возможно, именно в нашей сексуальной физиологии кроется ответ на вопрос: в каком возрасте мы на самом деле начинаем стареть и почему? Временем начала старения обычно считается 30 лет. В этом возрасте появляются первые седые волосы, кожа теряет былую эластичность, а просыпаться после бурной ночи в клубе становится труднее. На самом деле все начинается гораздо раньше. К тридцати мы просто замечаем первые признаки старения, которое незаметно шло все эти годы. Некоторые ученые считают, что стареть мы начинаем с момента рождения. Но, вероятнее всего, этот процесс запускается примерно в одиннадцать лет. В основе этого предположени как минимум два факта. Во-первых, на формирование условий, без которых не могут проявиться первые внешние признаки старения вроде седины и морщин под глазами, уходит в среднем 20 лет. Во-вторых, именно в 11-летнем возрасте у нас статистически ниже всего риск умереть — 1/40000. При таком раскладе, с таким молодым и здоровым организмом мы могли бы спокойно прожить 1200 лет, а некоторые — даже 10000. Но проблема в том, что дальше риск неуклонно растет.
Каждые восемь лет вероятность смерти — выше в два раза. 38-летний человек рискует умереть вдвое больше, чем 30-летний, а 88-летний — вдвое больше, чем 80-летний. Хотя это правило распространяется и на женщин, они живут дольше мужчин. В среднем — на шесть лет. А среди людей, доживших до ста лет, женщин как минимум в четыре раза больше. В чем причина? Может, у женского организма просто изначально более «качественная сборка», поэтому он лучше выдерживает испытание временем?
Интересный факт: в жизни мужчин есть период, когда риск смерти у них в три раза выше обычного. Он продолжается примерно с 11 до 23 лет и характеризуется такими симптомами, как опасное вождение, драки, злоупотребление алкоголем и наркотиками, в общем, всем тем, что значительно повышает риск смерти. Ученые неспроста называют эту фазу «тестостеронным слабоумием». И в одиннадцать лет она начинается тоже не случайно. Именно в этом возрасте мужской организм накачивается половыми гормонами. За способность размножаться мы расплачиваемся риском смерти. В этом мы чем-то напоминаем тихоокеанского лосося, разве что наш репродуктивный период продолжается не два-три дня, а несколько десятков лет. Но и это гораздо меньше, чем потенциал в 1200 лет, который мы теряем. Можно сказать, что мы обмениваем бессмертие (ну, почти) на секс. Во всяком случае между размножением и продолжительностью жизни есть явная связь. Чем больше энергии вы тратите на размножение, тем быстрее стареете.