Эрмитаж. Царский выбор
Фарфор от князя Юсупова
При императоре Павле I обязательной частью празднования Рождества Христова и Нового года стали представления в Зимнем дворце произведений, созданных на Императорском фарфоровом заводе в Петербурге. С высочайшего одобрения лучшие из них оставались при дворе. Так, на Рождество 31 декабря 1798 года Павел I принял в дар от князя Николая Борисовича Юсупова фарфоровый сервиз, получивший по имени дарителя название «Юсуповский».
К тому времени князь Юсупов занимал пост директора первого российского производства фарфора. Он хорошо знал, что Павел любил и ценил фарфор. Став императором, он поддерживал производство личными заказами и с гордостью показывал столичное предприятие именитым гостям.
Известно, что в 1796 году государь, побывав на заводе, принял в дар готовую к тому времени часть Кабинетского сервиза с архитектурными видами, главным образом, Италии и Сицилии. Царское предпочтение было принято к сведению: Юсуповский сервиз считается «подарком-воспоминанием» о европейском турне великого князя Павла Петровича и его супруги великой княгини Марии Федоровны в 1781–1782 годах. Тогда августейшую чету, путешествующую под именами графа и графини Северных, сопровождал лично князь Юсупов. На фарфоровых предметах павловского ансамбля можно увидеть, в частности, виды известных итальянских городов.
Путешествуя по Европе, высокие русские гости в мае 1782 года посещали Севрскую фарфоровую мануфактуру. Там они приобрели художественные изделия на сумму 300 тысяч ливров, а также получили великолепные подарки. Самым драгоценным стал кобальтовый туалетный гарнитур, поднесенный от имени королевы Марии-Антуанетты. Разумеется, восторг супругов не обошел зоркого взгляда князя Юсупова. Не случайно вскоре интенсивный фон подглазурного кобальта стал красоваться и на русском фарфоре.