Нежная игра: как женщины отвоевывают себе место в бейсболе
Первый женский чемпионат мира по бейсболу прошел только в 2004 году. Принято считать, что, после того как в 1952 году в США Главная лига бейсбола (Major baseball league) запретила заключение контрактов с женщинами, они были вынуждены перейти в софтбол — игру, похожую на бейсбол и придуманную исключительно для девушек
Многие думают, что софтбол — упрощенная разновидность бейсбола, придуманная для женщин. Хотя это не так. Фактически софтбол придумали футбольные команды Йельского и Гарвардского университетов в 1887 году. Первый официальный свод правил по софтболу был издан через два года, в 1889-м. Сначала игра называлась «машбол» (mushball) или «киттенбол» (kittenball), свое современное название она получила в 1920-х годах. До середины XX века в софтбол играли в помещении, но во время Второй мировой войны он стал популярен среди американских военных и переместился на улицы. В 1965 году прошел первый чемпионат мира по софтболу среди женщин, в том же году была основана Международная федерация софтбола (ISF, ИСФ).
Что касается бейсбола, то в него девушки в США начали играть в 1830-х годах — задолго до того как получили право голосовать на выборах (это произошло в 1920-м). Известность получила сеть женских команд Bloomer Girls, названных в честь Амелии Блумер — американского общественного деятеля, одной из первых суфражисток и основоположниц движения феминизма. Ее последовательницы — «девушки-блумеры» — добились права играть в бейсбол, проводили турниры и даже выступали против мужских команд. В 1942 году многие бейсбольные лиги были расформированы, поскольку мужчины призывного возраста уходили на службу в армию в годы Второй мировой войны. Именно с этим фактом связывают создание Американской женской профессиональной бейсбольной лиги, которую учредила в 1943 году группа влиятельных лиц в сфере профессионального бейсбола. Они озадачились тем, что бейсбольные поля и стадионы придут в запустение. Более 600 девушек тогда смогли играть в бейсбол на профессиональном уровне, что стало рекордным показателем для этого вида спорта. Лига была очень популярной, пока ее не расформировали в 1954 году.