Зачем птице клюв
Полёт сделал птицу птицей, но он же отнял у неё «руки». И даже отказавшись от неба, не вернёшь их назад — жертва оказалась безвозвратной. Как вышли пернатые из затруднительного положения? Что изобрели взамен утерянных конечностей?
Дельфина по незнанию можно спутать с рыбой, рыбу принять за змею, а змейку за червя. Но птица всегда остаётся птицей, какое бы обличье она ни выбрала. Любой кроха, не задумавшись, распознает пернатую. Давайте разберёмся, что же в ней такого особенного и неповторимого. Во-первых, перья. Бывают ли птицы без них? Голые звери встречаются, но голые птицы — никогда, если только они не заболели или их перья ещё не проклюнулись (у птенцов, при линьке). Кожа птицы такая тонкая, что без перьевой одёжки ей просто не обойтись. И в самых жарких тропиках, и на лютом морозе она спасает свою хозяйку. В зависимости от обстоятельств воздушная прослойка между перьями служит то одеялом, то, наоборот, кондиционирует кожу, иными словами, годится для любой погоды.
Ни у кого из других животных перьев нет, так что их наличие — черта сугубо птичья. В прошлом жили оперённые динозавры, однако в этом нет ничего удивительного. Если вспомнить, что птицы — единственные прямые потомки доисторических монстров, всё встанет на свои места: просто перья они изобрели ещё будучи динозаврами. С этим, кажется, ясно — перья птицу не только красят, но и выдают с головой. В двух словах пользу от них не опишешь. Перья составляют и хвост как таковой, и несущую поверхность крыльев, что летуна в воздухе удерживают.
Так, добрались мы до крыльев — вроде бы тоже неотъемлемого птичьего атрибута. Но у пингвина крылья больше на плавники похожи, а у страуса нанду (Rhea spp.) их вообще не видно. Да и крылатые существа помимо птиц найдутся, ящерки и те бывают с «крылышками». Выходит, не в них дело.
Что же ещё в птице примечательного? Конечно, клюв. Без него уж точно птиц не бывает. Животному, как и человеку, для работы нужен инструмент. Звери помогают себе кто передними лапами, кто зубами, а у бедных птиц нет ни того ни другого. Лапы переделаны в крылья, а с зубами они расстались, когда в воздух поднялись, — чтобы максимально облегчить вес. Предназначенные для полёта конечности полностью утратили хватательную способность, и пришлось искать им замену.
У хищных птиц ловчая миссия перешла к задним ногам, оснащённым сильными когтями, а у остальных главным орудием стала голова, получившая невероятную подвижность. Сова, к примеру, может с лёгкостью заглянуть себе прямо за спину, её голова разворачивается почти на полный оборот (на 270°, если быть точным).
Передняя часть черепа птицы вытянулась в клюв. Без него пернатая, как человек без рук. Потому и не посмел никто от клюва отказаться — ни один из десяти тысяч известных видов. Сверху клюв покрыт особым роговым слоем, который стирается и вновь отрастает на протяжении всей птичьей жизни. У первобытных птиц в клюве ещё водились зубы, но наши современники обходятся без них. Измельчение пищи, если оно необходимо, выполняют клюв и невероятно мускулистый желудок. Ему в подмогу некоторые птицы глотают камешки, работающие в желудке как жерновки.
Птичьи клювы бывают самой разнообразной формы, и каждый из них приспособлен для выполнения определённой задачи, так или иначе связанной с питанием. Если волка ноги кормят, то птицу, несомненно, клюв. Пернатые, которые ловят в воде сравнительно крупную добычу, имеют длинный острый клюв. Цапли и аисты ловко хватают своим большим «пинцетом» рыбёшек, лягушек и прочую живность. Близкая родственница бакланов, птица под названием змеешейка (Anhinga spp.), использует свой клюв как пронзающую острогу, которую «мечет» с поразительной быстротой. В этом ей помогает особо устроенный шейный сустав, позволяющий выкидывать шею резко вперёд. Длинные и тонкие, как иглы, клювы удобны птицам, охотящимся на мелководье или в илистом грунте на ощупь. Кончик клюва у них очень чувствительный и распознаёт добычу, едва коснувшись её. Для пущего удобства такой клюв может быть изогнут. В частности, у ибисов