Илья Ковальчук: «У нас забрали флаг и гимн – мы будем забирать медали»
Мы поговорили с хоккеистом «Авангарда» и сборной России о возвращении на родину, об украденной клюшке и о запрете российской символики на международных турнирах.
Вы совсем недавно вернулись в Россию играть за «Авангард». До этого вы два года жили в США. Можно ли сказать, что к жизни в России пришлось заново привыкать?
Конечно, нет. Россия – это же мой родной дом. С адаптацией все просто: здесь знакомые, родные, семья. К климату тоже заново привыкать не пришлось. Я в этом плане всеядный: мне и зимой, и летом нравится. Все зависит от настроения.
Почему приняли решение именно в пользу «Авангарда»? Наверное, многие российские клубы интересовались вами и были готовы предложить контракт.
Получилось так, что сезон в НХЛ начинался гораздо позже, чем в России. Разговаривали с агентом, искали варианты, которые были бы интересны мне и команде. Был уже конец декабря, а в КХЛ в это время дедлайн по новым игрокам. «Авангард» на тот момент был единственной командой, с которой серьезно общались. Главного тренера и многих ребят я давно знаю, поэтому долго не думал и с удовольствием принял решение поехать.
До декабря вы не играли в КХЛ два года. Как вам кажется, изменился ли за это время общий уровень лиги?
Многие считают, что уровень изменился в худшую сторону, но я бы так не сказал. Это просто две совершенно разные лиги. Некоторые ребята уехали из России, кто-то вернулся. Сейчас вообще сложное время из-за пандемии и игр без зрителей. Это очень сильно ударило по мотивации и по качеству хоккея. Надеюсь, все вернется в привычное русло и КХЛ вновь будет развиваться, как это было раньше.
До дебюта за «Авангард» вы не играли в хоккей несколько месяцев. Но январь при этом получился для вас достаточно результативным. Не было ли проблем с тем, чтобы «вкатиться» в сезон?
То, что я не играл в хоккей, – не значит, что я сидел дома и ничего не делал. Думаю, любой профессиональный спортсмен знает, как подготовить себя к конкретной дате, когда ему надо хорошо себя чувствовать и приносить больше пользы. Все то время, что я не играл, я тренировался и готовился.
Недавно произошла довольно необычная история. СМИ сообщают, что хоккеист рижского «Динамо» украл вашу клюшку, после чего был уволен из своей команды за неподобающее поведение. Как вы отнеслись ко всей этой ситуации?
Пропала клюшка, которой я должен был играть. У хоккеистов есть свои традиции: с утра после раскатки готовим клюшки, чтобы вечером перед игрой все было готово. В тот день я тоже подготовил клюшку утром, а потом пришел, и ее не было. Мне говорят: «Может, ты что-то путаешь?» Но я ничего не путал. Хотел взять другую, но вдруг моя нашлась. Даже не знал, что с ней произошло, только потом в СМИ прочитал. Если то, что пишут про украденную клюшку, – правда, то это совсем не серьезно. Если кому-то нужна клюшка, всегда можно обратиться ко мне. Когда у меня она есть, я не отказываю никому.