Золотой галеон
Вызов по интеркому пришел в ту минуту, когда Ефим Фасмер, капитан рудовоза «Савирь» и двигателист в одном лице, завершал плановый осмотр своего весьма немалого подопечного, внося в и без того длинный уже список неисправностей новые записи. Двигатель дышал на ладан, вспомогательные узлы тоже были изношены сверх всякой меры, но на нормальный ремонт вечно не хватало ни времени, ни денег. Встать на ремонт сейчас было непозволительной роскошью. Покупателя, готового купить всю руду, они нашли случайно, благодаря счастливому стечению обстоятельств, и потерять его означало окончательно сесть на мель. (Хотя какие мели в космосе?!) Оставалось лишь надеяться, что силовые агрегаты продержатся еще какое-то время…
Фасмер обошел кругом гудящий и дребезжащий распределительный узел главного привода, открыл крышку одного из щитков, окинул взглядом питающие цепи, вздохнул и сделал в своем списке еще одну пометку. В этот момент интерком и выдал свою противную трель.
Она прозвучала так неожиданно и громко, что Фасмер невольно вздрогнул, едва не выронив планшет. Чертыхнувшись, нащупал на воротнике комбинезона коробочку устройства внутренней связи и раздраженно надавил кнопку отзыва.
– Слушаю.
– Кэп, – раздался из интеркома голос Недвицкого. – У нас тут кое-что интересное.
– Что там у тебя может быть такого интересного? – буркнул в ответ Фасмер. – Григорий, я занят. Хватит говорить загадками.
– Сигнал приняли.
– Что, дали о себе знать неведомые братья по разуму?
– Если бы… Похоже, кто-то сел нам на хвост.
Фасмер сдвинул брови, пытаясь вникнуть в смысл услышанного.
– Как это понимать?
– Двигай в рубку, все покажу.
– Я… А, ладно. Сейчас буду, – Фасмер дал отбой и снова чертыхнулся. Мало им разваливающегося на глазах корабля, тут еще какие-то загадочные сигналы. Последнее время им вообще патологически не везло: то одно случается, то другое. Темная полоса, одним словом. Чернее космоса.
Закрыв щиток, Фасмер сунул планшет в карман, выбрался из машинного отделения и уселся в кабинку транспортера. На то, чтобы преодолеть расстояние в полкилометра, разделяющее машинное и носовые отсеки, у него ушло не больше двух минут.
В рубке, помимо Недвицкого, сидящего в своем навигаторском кресле, Фасмер обнаружил остальных членов экипажа «Савири»: инженера Алексея Агашина, пилота Матвея Тетерева и Михаила Колкера, исполняющего на судне обязанности врача и повара по совместительству. Навигатор увлеченно колдовал над панелью управления, вполголоса объясняя что-то стоящим вокруг товарищам. Фасмер встал у него за спиной и тоже подался к панели.
– Что тут у тебя за сигнал?
– Вот, полюбуйся, – Недвицкий убрал с панели руки, демонстрируя сложное переплетение наложенных друг на друга кривых.
Фасмер окинул взглядом кажущийся хаотичным рисунок и хмыкнул:
– Похоже на радар…
– Это и есть радар, – подтвердил Недвицкий. – Только не совсем обычный.
– И что в нем такого необычного?
– Это не простой «щупач», а «клещи». Так работает система наведения. Я уже видел подобное.
– Гм… – Фасмер наклонился еще ниже. – Ты хочешь сказать, в нашу развалюшку кто-то целится?
– Похоже на то. И это определенно не полицейское или военное судно.
– Почему ты так решил?
– Характеристики сигнала. Это что-то старенькое… У военных и «безопасников» аппаратура поновее и работает не так.
– Стало быть, пираты.
– Стало быть, – да.
– Хорошенькое дело, – выдохнул Фасмер. – Вот уж не думал, что мы привлечем внимание кого-то из джентльменов удачи.
– Странно… – уронил Агашин.
– И впрямь, – в тон ему проговорил Фасмер.
В рубке повисла тишина, нарушаемая лишь тоненьким попискиванием сигнализаторов.
Подобный поворот событий оказался для всех полной неожиданностью. Они работали на этой линии уже без малого два года и за это время не видели даже следов выхлопа от кораблей любителей легкой поживы. И уж тем более никто из них не обращал внимания на их посудину. Да и чем мог заинтересовать этих бродяг старенький рудовоз, битком набитый шеелитом1, мотающийся между астероидным поясом системы звезды Ковернеля и перерабатывающими комплексами Джаспасгана.
1 Вольфрамовая руда.
– Какого черта им от нас надо? – высказал общую мысль Тетерев. – У нас же нету ничего, кроме руды…
– Может, перепутали с кем, – высказал предположение Колкер.
Недвицкий пожал плечами и тут же напрягся: на панели возникла новая «порция» цветных загогулин.
– Еще один сигнал… Нет, это не ошибка. Они точно знают, кто мы, и наверняка – что везем.
– Ты их видишь? – спросил Фасмер.
– Увидим… – пробормотал Недвицкий, снова опуская пальцы на панель. – Когда они начнут стрелять.
Минуту он молча трудился, анализируя поступающую информацию, затем вид панели перед ним изменился: цветные кривые исчезли, уступив место координационной сетке, в центре которой возникло крошечная красная точка.
– Вот он! Появился, наконец. Квадрант 108-05.
– Заходит с кормы, – Фасмер скривил губы. – Старый трюк.
Недвицкий кивнул.
– Поэтому его и трудно обнаружить.
– Почему? – спросил Колкер.
– Это мертвое пространство для нашего радара, – принялся объяснять Недвицкий. – Мешает выхлоп. Позади нас тянется хвост растекающихся газов выхлопа, а это зона очень сильной ионизации. Сигналы там просто глохнут.
– Но они-то как-то целились…
– Будь у нас более совершенная радарная система, и мы смогли бы.
Колкер сжал губы и замер, неотрывно следя за радарной меткой. Точка в перекрестье сетки медленно смещалась. Судя по сменяющим друг друга цифрам полетных характеристик, неизвестный корабль приближался, и приближался очень быстро.
– Догоняет, – обронил кто-то.
– Занимает позицию для атаки, – проговорил Недвицкий. – Бить сквозь выхлоп – дохлый номер.
Колкер устремил на него испуганный взгляд.
– Ты это серьезно? Насчет атаки?
– А почему бы и нет.
– Что будем делать, кэп? – спросил Тетерев.
Фасмер открыл было рот, собираясь ответить, но прежде, чем он успел произнести хоть слово, Недвицкий дернулся так, словно его ударили током и выкрикнул:
– Он выстрелил!
На панели рядом с первой точкой зажглась вторая: отклик от объекта совсем небольшого размера, но очень скоростного. Что это такое, догадаться было нетрудно.
– Матвей! – высоким от напряжения голосом скомандовал Фасмер.
– Отобьем, – выдохнул Тетерев, запрыгивая в кресло пилота.
Громада рудовоза вздрогнула и начала мучительно медленно поворачиваться, нацеливаясь изрыгающими огонь раструбами дюз на приближающейся снаряд. Пытаясь уйти от раскаленного выхлопа, тот также начал маневрировать, но недостаточно быстро, и взорвался на значительном удалении от рудовоза, не причинив тому никакого вреда. Теперь намерения преследовавшего их корабля были ясны, как божий день.
– По местам! – крикнул Фасмер. – Сашка, беги к пушке.
– Есть, кэп, – откликнулся Агашин и пулей вылетел из рубки.
Как и любой другой корабль, «Савирь» была оснащена не только пассивными средствами противометеоритной защиты, вроде излучателей отклоняющих полей, но и активными. К числу последних принадлежала ПМП – противометеоритная пушка; электромагнитное метательное устройство, способное поражать специальными снарядами небольшие метеороидные тела на довольно значительном расстоянии. Агашин в свое время кое-что усовершенствовал в ней, и с тех пор под видом стандартной ПМП «Савирь» несла на себе грозное оружие, с которым можно было вступать в бой даже с хорошо вооруженным агрессором. В этом секторе, кишмя кишевшем проходимцами всех мастей и калибров, такие меры предосторожности были не лишними, хотя до этого дня старенькую «Савирь» никто не трогал. И вот представился случай испытать свое вооружение в деле. На стрелявшем в них корабле вряд ли догадывались о произведенных в ПМП изменениях, так что кое-кого сегодня ждал неприятный сюрприз.
Корабль-преследователь снова выстрелил, послав сразу два снаряда, столь же безрезультатно, впрочем, как и в первый раз, но на этот раз «Савирь» едва увернулась. Дистанция между преследователем и преследуемым сокращалась, а потому маневры уклонения становились все более проблематичными. Время подлета снарядов уменьшилось вместе с расстоянием, еще немного – и тяжелая «Савирь» просто не успеет развернуться. Настало время дать решительный отпор. Тем более, что теперь агрессор хорошо просматривался как на радаре, так и в оптические устройства.
На четвертый его выстрел «Савирь» ответила своим. Находящиеся в рубке люди увидели, как снаряды встретились где-то посередине разделяющей корабли дистанции и помчались дальше: один навстречу своей цели, другой – догоняя ее. Выстрелы не принесли успеха ни пиратам, ни «Савири». Однако следующий обмен ударами оказался куда более результативным.