Забытая красота Венеры
В последние 25 лет всё внимание ученых, исследующих Солнечную систему, было привлечено к Марсу, планетам-гигантам и их спутникам, даже к Меркурию и Плутону. Венера же вниманием исследователей скорее была обделена. Теперь же США и Европейский Союз намерены отправить к Венере сразу три экспедиции.
Весной этого года, по сообщению ТАСС, первый заместитель председателя правительства Российской Федерации Д. В. Мантуров заявил: «В планах Роскосмоса и Российской академии наук по изучению других небесных тел центральное место сейчас занимают исследовательские миссии на Луну и Венеру. Напомню, что нашей стране еще в 1970 году удалось первой в мире произвести успешную посадку космического аппарата на другой планете Солнечной системы. И это была именно Венера. Поэтому сначала мы, наверное, будем двигаться в данном направлении» (https://tass.ru/kosmos/26708361).
Прошло более сорока лет с тех пор, как в 1985 году на Венере побывали две советские межпланетные станции «Вега-1 и -2», и более тридцати лет с тех пор, как американский зонд «Магеллан» (1989—1994) составил полную карту Венеры, нанеся на нее обширные плато, лавовые равнины, множество вулканов и отдельные метеоритные кратеры, еще не залитые свежей вулканической лавой.
У ученых возникло тогда немало вопросов. Почему на Венере происходили катастрофические извержения вулканов? Что ввергло планету в огненный ад? Венера и Земля кажутся планетами-близнецами. Но почему их жизненный путь так различен?
Ответы получены не были. А после экспедиции «Магеллана» американцы прекратили исследования Венеры так же, как и российские ученые. Лишь теперь люди, – точнее автоматические аппараты, ими созданные, – возвращаются на Венеру. Тайны ее с тех пор так и не приоткрылись. Венера остается для нас раскаленной, безжизненной пустыней, где вместо воды в облаках можно встретить даже не уксус, а серную кислоту.
Возвращение к примадонне
Неожиданный поворот совершился в 2021 году, когда руководителям НАСА были представлены на выбор четыре новых крупных исследовательских проекта: в двух случаях автоматические станции должны были отправиться к спутникам Юпитера и Нептуна и в двух – совсем неожиданно они были утверждены! – к Венере. Речь шла об экспедициях зондов DAVINCI и VERITAS.
Обе экспедиции попытаются реконструировать далекое прошлое этой огненной планеты, когда там, возможно, как и на Земле, сложились условия, при которых могла зародиться жизнь. И, может быть, даже зародилась.
Вслед за тем стало известно, что и европейцы отправят свой межпланетный зонд к Венере – «EnVision».
Все эти экспедиции состоятся в конце 2020-х – начале 2030-х годов. Кажется, что Венера, как первостатейная примадонна, устала находиться за кулисами, оттесненная гризетками подальше от любопытных взглядов. И как привыкшая к аплодисментам актриса не может долго оставаться незамеченной никем, когда торжествуют те, кто, ей кажется, этого не заслужили, и она, наконец, делает несколько шагов вперед, чтобы перетянуть к себе внимание публики, так и планета Венера скоро вернется в информационное поле, на авансцену новостей, чтобы надолго там остаться, как это было в 1960—1970-е годы, когда все только и говорили, что об успешных полетах советских и американских межпланетных станций к Венере.
Тогда интерес к ней быстро пропал после того, как стало известно, что на Венеру – из-за невероятного пекла на ее поверхности – невозможно отправить космонавтов, и, значит, эта планета не представляет практического интереса.
И только сейчас ученым, наконец, стала любопытна сама Венера – такая же вроде бы планета, как Земля, которой, однако, пришлось перенести в младые годы небывалую катастрофу и превратиться в едва живую пылающую руину.