Во всем мире
Следы далекой земной жизни
Американские геохимики при помощи системы искусственного интеллекта (ИИ) обнаружили свидетельства того, что образцы пород, добытых на границе ЮАР и Эсватини (Свазиленд), содержат одни из самых древних химических следов жизни на Земле. Эта находка почти удваивает возраст древнейших химических следов жизни, сообщили руководители исследовательского Института Карнеги из Вашингтона.
«Проведенный нами анализ показывает, что древняя жизнь оставила после себя не только окаменелости, но и своеобразное химическое "эхо". Мы впервые смогли распознать это "эхо" при помощи системы машинного обучения и корректным образом интерпретировать его», – заявил старший научный сотрудник Института науки Карнеги Роберт Хейзен.
Ученые пришли к такому выводу при разработке уникальной системы, которая объединяет в себе методы геохимии, ИИ и систем газовой хроматографии и масс-спектрометрии. Она опирается на то, что жизнь и порождаемые ей осадочные горные породы обладают не случайным химическим составом, а отражают тот небольшой набор из молекул, которые наиболее часто встречаются в живых клетках.
Два года назад ученые обнаружили, что эти особенности в составе окаменелостей и живых клеток можно выявить при помощи систем ИИ, натренированных на больших объемах геохимических данных. Проведенные специалистами опыты на образцах абиогенных пород, в том числе содержащих органику, указали на то, что эти нейросети способны отличить даже самые незаметные следы жизни от неживой материи с точностью 90%.
Опираясь на этот подход, исследователи изучили четыре сотни образцов, в том числе множество горных пород, сформировавшихся в разные эпохи существования Земли, а также кости и ткани тела современных животных и растений, различные окаменелости и фрагменты метеоритов. Этот анализ подтвердил высокую точность новой методики и позволил ученым открыть древнейшие химические следы жизни, а также следы первых фотосинтезирующих организмов.
Первые были найдены в образцах пород возрастом в 3,3 миллиарда лет, привезенных из региона Йозефсдаль на границе ЮАР и Эсватини, а вторые – добыты в районе города Куруман в Северо-Капской провинции ЮАР, где залегают породы возрастом в 2,5 миллиарда лет. В прошлом геохимики находили химические следы жизни возрастом лишь в 1,7 миллиарда лет, что почти удваивает возраст самых древних находок такого рода и существенным образом меняет представления ученых о том, когда возник фотосинтез, подытожили ученые.