Понемногу о многом
Отслеживая вулканы
Вулканы приносят людям немало бедствий, но их окрестности становятся всё многолюднее. Так, вблизи мексиканского вулкана Попокатепетль располагается Мехико – столица страны. Там проживает более 20 миллионов человек.
Однако геологи считают, что в скором времени произойдет грандиозное извержение этого вулкана. Точнее говоря, «в ближайшие 150 лет». Не правда ли, несколько расплывчатая дата? Беда может нагрянуть завтра, может – в следующем веке. Точные прогнозы очень нужны, но пока наши технологии таковы, что ошибка весьма вероятна. Ну а что значит в данном случае ошибка?
Подобную неудачную репетицию извержения пережили в 1976 году жители острова Гваделупа. Поверив последнему слову науки, власти провели эвакуацию. С острова было спасено 72 тысячи человек, но вулканические бомбы вовсе не посыпались вслед ушедшим. Триумф науки обернулся конфузом.
Попробуем же критически посмотреть на современные методы прогноза подобных катастроф, чтобы понять, насколько им следует доверять.
Наблюдение. Если люди веками живут в окрестности вулкана, они – от отцов и дедов – приучаются верно истолковывать любые изменения, происходящие с их норовистым соседом. Если над кратером курится дымок, если время от времени оттуда выплескивается лава, они поймут, что скоро следует ждать большой беды. Столетиями бывало так, что самые осторожные вовремя покидали обреченную местность, променяв смерть на тяготы скитаний. Еще и в наши дни пристальное наблюдение за вулканом остается, пожалуй, самым распространенным способом предсказать катастрофу.