Летучие лисицы Цейлона
В бушующем Индийском океане, совсем рядом с Индией, притаился маленькой капелькой таинственный остров Цейлон (так со времен португальского вторжения и до 1972 года в европейских языках назывался остров Шри-Ланка. – Прим. ред.). И он, поистине, – страна невиданных азиатских чудес: здесь хищные растения охотятся за насекомыми и мышами, белки и ящерицы порхают между ветвями, по джунглям шастают злобные рептилии – наследники древних динозавров, а в кронах деревьев живут не то собаки, не то лисы, которые не лают, а летают, как птицы. При этом садов они не охраняют, а активно их грабят. А едят не мясо с кровью, как настоящие вампиры, а апельсины и манго. Чуден этот мир!
Королевский Парк Перадения
Путешествуя много лет по этому острову, попал я однажды в Королевский ботанический парк Перадения. Это уникальное собрание растений со всего мира, основанное еще древними сингальскими королями, вбирает в себя все флористические редкости тропической Азии, вплоть до баньяна с кроной диаметром 50 метров. Пройдя по аллеям из разных видов пальм, мимо фантастической красоты клумб, призывающих уставшего путника прилечь рядом с редкими орхидеями, под гомон и щебет сотен птиц, я почувствовал себя в раю. Забредши в какую-то глушь, на одной из зеленых полян, среди сонной тишины леса и перепевов птиц, вдруг услышал вверху какой-то гомон и писк. Подняв голову, обнаружил высокие деревья, усеянные крупными и темными, величиной с небольшую дыньку, тропическими плодами. Но что это? Время от времени эти плоды срываются и улетают куда-то по своим делам, растопырив огромные крылья и отсвечивая в разные стороны солнечными зайчиками. Вот это да!
Местный житель-сингал с черным блестящим лицом и самым серьезным видом говорит мне, показывая вверх пальцем: «Dog. Dog vampire», мол – «собаки, собаки-вампиры». Вот это да! Вампиры в парке средь бела дня! Бр-р! Ужас!
Гигантские крыланы
Но недоразумение скоро рассеялось. Это, оказывается, и не собаки вовсе и не вампиры, а …летучие лисицы! Или – индийские гигантские крыланы (Pteropus giganteus) из отряда рукокрылых. Англичане называют их Indian flying fox, а сингалы – «маха-вавула» и «локу-вавула» Они похожи на наших летучих мышей, только больше во много раз, размером до полуметра, с большую кошку, весом до полутора килограмм. Крылья у них огромные, с размахом до 130 см, – черно-коричневые, бархатные, кожистые, как у настоящих вурдалаков и вампиров! На задних лапах по 5 крепких пальцев с длинными когтями, хорошо приспособленных для цепляния за ветки и держания больших фруктов во время еды. Но они могут висеть как на обеих, так и на одной лапке. А собаками их называют потому, что уж очень на собачьи оскаленные морды похожи их «мордочки» – косматые, злобные, с крепкими челюстями, белыми клыками и стоячими ушами – вот-вот залают или зарычат.
Из местных аборигенов их не любит никто, потому что они все безграмотны и до сих пор принимают этих животных за вампиров и боятся, что они могут пить людскую кровь. Но на самом деле зверушки эти вовсе не страшные, кровь, как вампиры, не пьют и кусаются вынужденно, если их кто-то поймает и крепко доймет. Более того, – они даже не хищники, а мирные фруктояды. При этом они опыляют растения и разносят их семена на огромные пространства, помогая лесам увеличиваться в размерах.
Ареал этих летучих лисиц охватывает весь полуостров Индостан, Шри-Ланку, Мальдивы, Пакистан, Непал, вплоть до Бирмы. Обитают они в тропических дождевых лесах и на болотах, предпочитая побережье. Во внутренней части континента селятся вблизи больших водоемов.
Как и прочие летучие мыши, крыланы висят вниз головой, вцепившись в ветви деревьев когтями задних лапок и обняв себя бархатными кожистыми крыльями, как плащом. Теперь им не страшен ни дождь, ни буря, поскольку сильные крючковатые пальцы ног выдержат любое давление, а «плащ» убережет от потоков воды или от холода. Целые колонии, до 5 млн особей (!), облепляют высокие деревья. Под тяжестью гирлянд темных тел ветви прогибаются и скрипят. Днем им положено спать в пещерах или на деревьях, но спят не все – одни летают, отсвечивая и поблескивая широкими крыльями в падающих лучах солнца и светятся на просвет розовым, другие ползают по стволам и толстым веткам, похожие на чудищ и инопланетян!