На связи
В наше время связь на любом расстоянии позволяет не только свободно поговорить с человеком на другом краю света, но и увидеть его. А как же тяжело было нашим предкам! Приходилось задействовать посыльные суда, гонцов, которые загоняли лошадей и себя, доставляя важные сведения, ведь голубиная почта лишь отчасти решала эту проблему. Однако пытливые умы продолжали эксперименты, чтобы усовершенствовать передачу информации.
Дела сухопутные
Античные времена
Первой попыткой связи на расстоянии, видимо, следует считать способ, описанный греческим историком Полибием. Для обеспечения «оперативной» коммуникации на возвышенностях сооружали стены с двумя отделениями, имевшими по пять гнезд, куда выставляли зажженные факелы. Азбука состояла из пяти групп по пять букв в каждой с обозначением двумя цифрами: первая — номер группы, вторая — место буквы в этой группе. Первую цифру обозначали количеством факелов в левом отделении, вторую — в правом. Например, четвертая в греческом алфавите буква δ (дельта) — один факел на левой стене и четыре — на правой. Этот способ требовал длительной подготовки, да и разглядеть зажженные факелы можно было лишь на небольшом расстоянии. Тем не менее есть упоминания, что знаменитый полководец Ганнибал так передавал сигналы своим воинам.
XVIII век
В этот период ходило немало идей передачи информации на расстояние. Роберт Гук, современник Ньютона, предлагал построить деревянную раму, в которой поднимались бы различные предметы, обозначавшие букву или даже фразу. Однако все это так и оставалось на уровне идей, пока на европейском горизонте не появилась фигура Клода Шаппа с его оптическим телеграфом.
Священник Клод Шапп в 1792 году предложил властям Парижа устройство, которое назвал телеграфом (от др.-греч. τήλε — далеко и γράφω — пишу), или дальнописом. Он построил три станции оптического телеграфа в высоких башнях, в прямой видимости друг от друга. Позднее появилась линия из 16 станций на дистанции около 220 км между Парижем и Лиллем. Комбинации положения «крыльев» позволяли получить 196 фигур, передававших буквы, цифры и даже условные стандартные фразы. Управлял «крыльями» с помощью системы рычагов находившийся внутри башни телеграфист. Телеграф Шаппа исправно работал только в ясную погоду, тем не менее и в других странах начали возводить подобные сооружения, со своими дополнениями и вариациями.
XIX век
В России оптический телеграф («дальноизвещающую машину») изобрел в 1794 году Иван Кулибин, но ее не оценили и сдали в Кунсткамеру. А в 1808 году на Боровицких порогах Вышневолоцкой водной системы построили первый в России оптический телеграф, затем, в 1824‑м, еще один, между Санкт-Петербургом и Шлиссельбургом. Обе эти линии служили для передачи сообщений о движении судов.
В Швеции в начале XIX века применялась конструкция с вращающимися пластинами, на которых помещали различные знаки. Подобная система использовалась и в России для передачи сообщений из Кронштадта на южный берег Финского залива.