Летучий корабль
Популярный жанр стимпанка использует технологии конца ХIХ века: механические машины, паровые двигатели, цеппелины… Сегодня многие из этих технологий переживают второе рождение. На дороги возвращаются модные некогда электромобили, а дирижабли снова поднимаются в воздух.
Законы физики не меняются со временем. Принцип, открытый Архимедом почти две тысячи лет назад, был справедлив и тогда, и в позапрошлом веке, и в нынешнем. Благодаря ему дирижабли способны плавать в атмосфере исключительно за счет подъемной силы, выталкивающей их наверх. Большой объем закачанного в оболочку легкого газа не расходуется и позволяет не тратить энергию на удержание груза в воздухе – только на его перемещение. При этом проблемы безопасности, из-за которых «золотая эра» дирижаблей закончилась, легко решаются за счет использования современных материалов, двигателей и электронных систем управления. Грандиозная катастрофа дирижабля «Гинденбург» сегодня вряд ли возможна.
«"Гиндербург"» и другие цеппелины были реально опасны, – объясняет технический директор компании Aeronova Федор Константинов. – Алюминиевые сплавы, из которых изготавливали каркас, при определенной температуре могли самовозгораться; материал баллонов – прорезиненная хлопчатобумажная ткань – был слишком горючим и недостаточно герметичным. И конечно, сам несущий газ – водород – в смеси с кислородом воздуха давал гремучую смесь. Но даже при этом было выпущено больше сотни цеппелинов, и каждый из них совершил множество безаварийных рейсов, в том числе и через Атлантику. Ну а сегодня вся материальная база дирижаблей поменялась в корне».
В распоряжении современных конструкторов имеется углепластик – композит, в разы более легкий и прочный, чем традиционные металлические сплавы, к тому же практически негорючий. От взрывоопасного водорода отказались в пользу инертного гелия. А оболочку производят из прочного лавсана или кевлара с полимерной герметичной пленкой, способной удерживать летучий газ почти без потерь. «Кроме того, резко увеличился КПД двигателей, – добавляет Федор Константинов. – Так что еще одна давняя проблема – слабая управляемость – решается тяговооруженностью. Если пожертвовать частью полезной нагрузки, можно установить на дирижабль более мощные двигатели, использовать больше пропеллеров. Это сделает его более маневренным и независимым от погодных условий».
Вниз по небесной реке
Большой пузатый корпус – главная часть дирижабля, и он в корне меняет концепцию полета, превращая его в воздухоплавание. Испытывая заметное влияние ветра, такой корабль редко может двигаться по прямой. Однако если освоить перемещение галсами – то под одним, то под другим углом к потоку, можно преодолевать огромные расстояния экономичнее, чем на самолете. Такая разница понятна на примере морских судов: моторный катер идет к цели почти напрямик, сжигая бензин, а парусная яхта постоянно меняет ход, подстраиваясь под ветер. До пункта назначения доберутся оба; яхта, скорее всего, отстанет, зато почти не потратит топлива.