14 шагов к Марсу
Полным ходом идут испытания третьей версии Starship – крупнейшей и самой мощной ракеты из когда-либо летавших. Перестав быть только «марсианской», она готовится стать главным инструментом всей орбитальной логистики SpaceX, от системы Starlink до лунных миссий
Все началось с мечты. Мечты о покорении Марса, которой Илон Маск прожужжал уши всем.
И не только прожужжал, но и показал потрясающую волю к воплощению. Едва заработав свои первые большие деньги, он активно занялся космонавтикой и уже в начале 2000-х объявил, что основанная им компания SpaceX строится ради колоссальной ракеты, которая будет перевозить людей и грузы между планетами. Однако на Марсе не заработаешь, а средств на грандиозный замысел не было. Получив контракт на доставку грузов до МКС, SpaceX переориентировалась на новую задачу.
Добиваясь максимальной эффективности и экономичности, Маск пересмотрел традиционные подходы к проектированию и производству космических аппаратов. Уже в 2015 году компания продемонстрировала ракету Falcon 9 с многоразовой первой ступенью, радикально снизившей стоимость запусков. Успех этого проекта позволил вернуться и к идее «марсианского» носителя – теперь уже в переработанном виде, со множеством двигателей и многоразовым ускорителем из углепластика. Впрочем, новые расчеты оказались не утешительнее прежних. Ракете требовались новые сверхмощные двигатели для взлета и для работы в космосе. А стоимость корпуса для этой громадины окончательно убивала любые надежды.
Зато к тому времени SpaceX развернула небывалый проект – глобальную систему связи Starlink на базе флота спутников на низкой околоземной орбите. Необходимость пополнять орбитальную группировку позволила компании использовать многоразовые Falcon в полную силу. Сейчас ракеты стартуют трижды в неделю, выводя десятки аппаратов за раз. Однако потребности в связи так велики, что этого уже недостаточно. К тому же следующие поколения спутников Starlink станут намного крупнее и массивнее, и, чтобы выводить их в нужном количестве, понадобится другая, сверхтяжелая ракета.
К началу 2020-х «марсианский» проект сильно изменился, превратившись в Starship. Конструкторы отказались от традиционного ракетного топлива, решив использовать метан – дешевый, экологичный и доступный даже на Марсе, где его можно вырабатывать из воды и углекислого газа. Вместо нескольких сверхмощных двигателей – множество движков поменьше (о двигателях Raptor мы писали в номере за октябрь – ноябрь 2024 года). Вместо дорогого и очень сложного в обработке углепластика – прочный корпус из обычной нержавеющей стали. Если деталь не жизненно важна – отказаться от нее. И конечно, сделать все многоразовым: выполнив свою задачу, ступени должны разойтись и вернуться на свои площадки. Внизу их поймает специальная башня Mechazilla. В мае 2026 года на собственном космодроме SpaceX состоялся 12-й испытательный запуск новой версии Starship, основанной на этих принципах. Теперь все 33 двигателя ускорителя рассчитаны на повторное включение в космосе, давая возможность провести маневры для возвращения быстрее и эффективнее. С ускорителя пропали выкидные захваты, за которые его ловила Mechazilla: нагрузку приняли на себя решетчатые рули – те самые, что контролируют ускоритель в процессе входа в атмосферу при возврате. Их стало три вместо четырех, зато каждый крупнее и прочнее прежних. Исчезли и защитные кожухи вокруг двигателей, прикрывавшие их на случай взрыва: от многократно проверенных и выстраданных Raptor такого подвоха не ждали. По иронии судьбы, именно