Плиоценового крокодила из Эфиопии назвали «охотником на Люси»
Он мог нападать на австралопитеков афарских
Палеонтологи описали неизвестный ранее вид ископаемых крокодилов, который жил на территории современной Эфиопии в плиоцене, 3–3,4 миллиона лет назад. По мнению исследователей, в его рацион могли входить австралопитеки афарские, предки человека. Поэтому новому виду дали название Crocodylus lucivenator — то есть «охотник на Люси», в честь самой известной представительницы этих гоминид. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Systematic Palaeontology.
Более полувека назад палеонтологи начали проводить раскопки в районе деревни Хадар, которая расположена в регионе Афар на северо-востоке Эфиопии. С тех пор здесь был обнаружен ряд важных ископаемых, относящихся к эпохе плиоцена и проливающих свет на происхождение человечества. Самая известная из этих находок — скелет самки австралопитека афарского (Australopithecus afarensis) по имени Люси (Lucy) возрастом 3,2 миллиона лет. Ученые отыскали его в 1974 году.
Впрочем, в плиоценовых отложениях в окрестностях Хадара представлены остатки не только гоминид, но и животных из других групп. Команда палеонтологов под руководством Кристофера Брошу (Christopher A. Brochu) из Университета Айовы решила подробнее изучить одну из них. В центре внимания исследователей оказались многочисленные окаменевшие кости крокодилов с формации Хадар. Их возраст был оценен в 3–3,4 миллиона лет. Анализ показал, что все эти образцы относятся к одному виду из рода настоящих крокодилов (