Кошка, которую наука не замечала
В Боливии, оказывается, давным-давно живет очень удобное для домашнего разведения кошачье. Совершенно новый вид.
Открытие нового вида млекопитающего — не такое уж редкое событие даже в наше время, когда ученые уже описали и разложили по таксономическим полочкам 6,5 тыс. ныне живущих зверей и 20 тыс. вымерших видов; около ста описано в 2020‑е годы.
Но открытие нового вида кошки — совсем другое дело. Если оставить в стороне больших кошек из кошачьего подсемейства Pantherinae (львов, тигров, леопардов, барсов), красующихся на государственных гербах полудюжины стран, только в нашей стране домашних кошек (Felis domestica) — от 25 млн до 50 млн, а всего их в мире — более полумиллиарда. Сколько еще бегает их по дворам, никто не считал, но точно больше, чем домашних.
Так что не удивительно то, что сообщение интернационального коллектива исследователей из Южной Америки, США и Западной Европы в журнале Current Biology от 17 сентября об открытии ими в Боливии нового вида маленькой пятнистой кошки Leopardus tilcayo было моментально растиражировано мировыми СМИ как «первое за более чем сто лет открытие нового вида кошачьих».
Кот, которого приняли за котенка
В 2016 году боливийскому биологу Паоле Ногалес-Аскаррунс позвонили из приюта для диких животных Senda Verde в Юнгасе, провинции в Боливии на склоне Анд. Туда принесли «какую‑то странную кошку». Местный житель подобрал котенка на дороге возле леса и решил, что перед ним необычная домашняя кошка. Животное некоторое время действительно жило у людей — его кормили в том числе рисом и яйцами,— а затем его передали специалистам.
Ошибка простительна. Зверек невелик: один из изученных самцов весит около 1,4 кг, длина тела — примерно 46 см, заметно меньше средней домашней кошки. У него стройное тело, округлые уши, светло-коричневая шерсть и темные пятна-розетки, из‑за которых он напоминает уменьшенного до игрушечных размеров леопарда.
Биологи сначала тоже не увидели сенсации. Они предположили, что перед ними одна из тигровых кошек — мелких южноамериканских представителей рода Leopardus. В частности, животное можно было принять за Leopardus tigrinus. Но Ногалес-Аскаррунс заметила странность: боливийская кошка не вполне соответствовала научным описаниям. Отличались, в частности, рисунок и размеры пятен.