Твёрдое, жидкое, вечное
Что общего между девушкой в туфельках на шпильках и саблезубой кошкой из плейстоцена? По крайней мере то, что им обоим стоит опасаться ходить по асфальту под палящим солнцем.
Асфальт, несмотря на то что он гордо именуется асфальтобетоном, в отличие от обычного бетона не может похвастаться такой же прочностью в жаркий летний полдень. Разве что острые каблуки в нём вязнут, как и в незастывшем цементном растворе. И всё потому, что битум — связующее, которое склеивает частички наполнителя асфальта, — вещество хоть и твёрдое на вид, при комнатной температуре на самом деле представляет собой очень вязкую жидкость.
В целом, деление веществ окружающего мира на твёрдые, жидкие и газообразные вполне достаточно для повседневной жизни. Но как только мы погружаемся в особенности строения и поведения разных материалов, то одними лишь словесными определениями обойтись будет трудно. Вот, например, стекло. В школьном учебнике физики его всегда приводят как пример аморфного вещества в противовес веществам с кристаллической структурой. Если атомы какого-нибудь минерала могут миллионы и миллиарды лет смиренно и безвылазно сидеть в узлах кристаллической решётки, то атомы аморфного вещества такой усидчивостью похвастаться не могут и пусть медленно, но двигаются друг относительно друга. Отчего и веще-ство не имеет какой-то строгой формы. Примерно как котики, которые согласно многочисленным научным исследованиям представляют собой жидкость.
В первой половине прошлого века сразу в нескольких университетах были поставлены показательные эксперименты с целью продемонстрировать, что твёрдое — на самом деле жидкое. (К слову, эти опыты продолжаются до сих пор.) В 1927 году профессор Томас Парнелл из университета Квинсленда (Австралия) поместил в стеклянную воронку кусок твёрдого битума, закрепил воронку над стаканом и принялся ждать, когда из неё потечёт жидкий битум. Первая капля упала в стакан через целых восемь лет. Вторую каплю пришлось ждать ещё восемь. Неудивительно, что другим учёным тоже захотелось повторить такой захватывающий эксперимент. Так, в 1944 году в Тринити-колледже в ирландском Дублине поставили аналогичную воронку с битумом и принялись столь же пристально наблюдать углеводородную капель. Интересно, что запечатлеть на видео падающую раз в десятилетие каплю впервые удалось только в 2013 году, через год после того, как на Большом адронном коллайдере «поймали» бозон Хиггса!