«Проглочу, проглочу, не помилую»

Животные за обедом обходятся без тарелки, ложки, ножа и других столовых приборов. Вместо посуды у них припасено кое-что своё, ведь нужно подготовить пищу к приёму внутрь. Хотя, как показывает практика, и это необязательно — надо только разинуть пасть пошире

Кандидат биологических наук Римма Сейфулина

Змея может распахнуть пасть беспримерно широко, чему способствуют сильно растяжимые связки челюстей. На фото молочная змея (Lampropeltis elapsoides).

Жизнь тех, кто придерживается растительной диеты, течёт размеренно. Зачем суетиться, если еда всё равно никуда не убежит? И недостатка в ней, как правило, нет. Нашёл себе делянку, потратив минимум усилий, и мирно пасёшься. У кого-то и вовсе забот никаких — знай только жуй. Насекомые, к примеру, могут поколениями не слезать с одного и того же растения, которое их и кормит, и поит. Доступность растительной пищи — это несомненное её преимущество, а в счёт изъяна отнесём её малую питательность. Вегетарианцу, дабы насытиться, нужно есть много и долго, как бы ни было устроено его пищеварение. Лошадь быстро прогоняет съеденное через свой желудочно-кишечный тракт. Корова, напротив, «выжимает» из зелёной массы всё до последней калории, переваривая её очень тщательно. Исход тем не менее одинаков — и та, и другая должны постоянно жевать. В общем, травоядные животные тратят на питание большую часть своего досуга.

Гусеница щавелевой совки (Acronicta rumicis) на кормовом растении. Помимо щавеля она питается на разнообразных плодовых, ягодных, овощных культурах. Надо полагать, это насекомое без обеда не останется.

У плотоядных животных ситуация обратная — много времени уходит на поиск и ожидание добычи, тогда как с самим обедом они расправляются сравнительно быстро. Отсюда и определённые свойства натуры, на первый взгляд, друг другу противоречащие, — хищники одновременно прожорливы и способны к длительному голоданию. Когда нет распорядка в питании, нужно уметь и наедаться впрок, и терпеть голод. Травоядный не выжил бы в таком ритме, поскольку энергетические расходы на поиски пищи превышали бы пользу от неё самой. Животная пища даёт больше энергии благодаря тому, что усваивается полнее.

Малокалорийная диета требует больших объёмов пищи, и раздутое брюхо для гориллы — норма. Взрослая обезьяна, дабы выжить, должна ежедневно поглощать порядка 20 кг зелёной массы, которой в джунглях, по счастью, неистощимый запас.

Волк, будучи мясоедом, обходится относительно небольшим обедом в 3 кг, с которым быстро расправляется. При необходимости может голодать неделю, а при возможности проглотит тройную порцию.

Едят хищники и травоядные тоже по-разному. Для одних зубы и челюсти — это жернова для перетирания пищи, для других — охотничье орудие. У растительноядных животных, если только они не питаются жидкостями (соком или нектаром), всегда имеется какое-либо приспособление для измельчения пищи — тёрка, скребок, клюв, зубы… А вот хищнику жевать совсем необязательно. Тот, кто видел, как судорожно собака глотает куски мяса, с этим согласится. От природы беззубые лягушки жевать не могут в принципе, но и очень зубастые создания порой поступают так же — вспомните хотя бы крокодила или дельфина. Мелкую добычу они заглатывают целиком, а от крупной отрывают куски.

У большинства моллюсков, как и у этого слизня (Limacidae), во рту имеется радула, или тёрка, покрытая хитиновыми зубцами. Используется она наподобие языка и служит для соскребания и измельчения пищи. С её помощью аморфные с виду создания могут справиться даже с твёрдым субстратом.

Язык жирафа без зубцов, его принцип действия другой. Благодаря длине и гибкости он работает «хваталкой», тогда как пища перетирается, как и должно, зубами.

Змеи же любой свой трофей отправляют в рот со всеми потрохами. Особое строение тела позволяет им справляться с уловом в два-три раза толще себя. Но по законам справедливости и саму рептилию может постичь та же участь. Смеющиеся зимородки (Dacelo novaeguineae) — пернатые, обитающие в Австралии и Новой Гвинее, охотятся на змей и заглатывают их без долгих церемоний. Правда, сначала они умерщвляют добычу, сбросив с высоты, — предусмотрительность нелишняя для тех, кто имеет дело с ядовитыми тварями. Строго говоря, для плотоядных птиц вообще типично быстрое заглатывание добычи. К примеру, так поступают все аисты и цапли (за исключением падальщика марабу), а также многие чайки. Эти птицы не подавятся даже таким крупным грызуном, как суслик.