NASA решило доставить на Марс дроны при помощи аппарата с ядерной электродвигательной установкой
И приостановить разработку окололунной станции Lunar Gateway
NASA планирует до конца 2028 года запустить к Марсу аппарат Space Reactor-1 Freedom, оснащенный ядерной электродвигательной установкой, который должен доставить к планете спускаемый модуль Skyfall с тремя дронами вертолетного типа. В конструкции аппарата будут использованы элементы модулей окололунной станции Lunar Gateway, разработка которой теперь приостановлена ради ускорения создания базы на поверхности Луны. Трансляция пресс-конференции велась на Youtube, кратко о ней рассказывается на сайте агентства.
Энергию, выделяющуюся при распаде атомного ядра или слиянии ядер, можно использовать в космических двигательных установках двумя способами. Если происходит разогрев выбрасываемого из сопла рабочего тела (чаще всего водорода), то подобная система называется тепловым ядерным двигателем, если же ядерная энергия преобразуется в электрическую для поддержания работы двигателя, то это ядерная электродвигательная установка. Разработка подобных установок велась со второй половины прошлого века как в США, так и в СССР и России, однако чаще всего проекты по тем или иным причинам сворачивались, оставаясь на уровне успешных наземных испытаний (например, NERVA или РД-0410). Тем не менее, ядерные реакторы в составе экспериментальных энергосистем космических аппаратов несколько раз уже летали на околоземную орбиту.