Кто такая Мария Корелли
И как она пыталась примирить жизнь, фантазию, электричество и человеческую совесть
По оценкам книгоиздателей, в 2025 года Мария Корелли стала в России одним из самых продаваемых переводных авторов. Порядком забытая даже на родине викторианская писательница заняла второе место по продажам. Чаще ее романов россияне покупали только книги Эриха Марии Ремарка, а чуть реже — Джека Лондона, Виктора Гюго и Джорджа Оруэлла. Такое возвращение кажется неожиданным лишь на первый взгляд. Больше 100 лет назад Корелли уже переживала подобный успех: ее книги расходились огромными тиражами, вызывали восторг читателей и ярость критиков. Разбираемся, кем была эта странная писательница и с чем связана ее неожиданная популярность.
Между славой и ненавистью
В феврале 1886 года в книжных лавках Англии появилась новинка — «Роман о двух мирах» никому не известной писательницы Марии Корелли. Книга рассказывала историю страдавшей депрессией музыкантки. Через таинственного целителя, соединяющего в своей работе христианское учение, новейшие представления об электричестве и веру в духовную энергию, она получила исцеление и откровение об устройстве Вселенной. Этот плотный сплав позднеготических мотивов, свежих научных идей и мистической эстетики симпатий критиков не заслужил. «Как роман — сносно. Но если воспринимать всерьез — полная чушь»,— писал о нем журнал The World. Читатели, впрочем, были совершенно другого мнения. Книгу быстро раскупили, ее передавали из рук в руки, а писательница получила сотни восторженных писем.
Так Мария Корелли начала свою долгую литературную карьеру. Она оказалась очень продуктивной писательницей. За следующие 40 лет написала и опубликовала 32 книги. Феноменально успешной писательницей — ее книги расходились стотысячными тиражами, а совокупные продажи превосходили показатели Редьярда Киплинга, Артура Конан Дойля и Герберта Уэллса, вместе взятых. Поп-идолом эпохи — на улице ей не давали прохода поклонники, боровшиеся друг с другом за возможность поцеловать подол ее платья. И писательницей, почитаемой на самом высоком уровне: романы Корелли обожала королева Виктория, ими зачитывались и другие европейские монархи — императрица Австрии Елизавета, российская императрица Александра Федоровна и король Италии Умберто I. В 1902 году она стала единственным прозаиком, приглашенным на коронацию нового короля Англии Эдуарда VII.
Однако вместе с ростом популярности Марии Корелли росло и раздражение литературной среды. «Воображение — как у Эдгара Алана По, а склад ума — няньки»,— отзывался о ней обозреватель The Manchester Guardian Джеймс Эгейт. Генри Джеймс называл ее успех «чудовищным», Марк Твен признавался в неприязни к ней, а Бернард Шоу язвил о поверхностном образовании Корелли: «Автор почти ничего не знает ни об искусстве, ни о науке; но в ее сознании нет пустоты: необузданное воображение поставляет ей представления о физике и биологии, музыке и живописи — словом, обо всем, что ей требуется. Все области знания для нее — лишь ветви древа фантазии». Впрочем, фантазийными были не только тексты, но и сама личность Марии Корелли.
Между мифом и правдой
Мария Корелли начала свою жизнь как Мэри Миллс. Она родилась 1 мая 1855 года в Лондоне. Ее матерью была Мэри Элизабет Миллс — служанка, работавшая в доме поэта и журналиста Чарльза Маккея. Когда будущей писательнице было около шести лет, Маккей — после смерти первой супруги — женился на Мэри Элизабет, удочерил девочку и дал ей свою фамилию. Исследователи предполагают, что он являлся ее биологическим отцом, однако прямых подтверждений этому нет. Мэри выросла, считая его своим отчимом.