Королевские кобры зайцами проехались в индийских поездах
И добрались до непривычных местообитаний
Герпетологи построили модель распространения западногатских королевских кобр в индийском штате Гоа. Оказалось, что они предпочитают селиться на покрытых влажными лесами возвышенностях в восточной части штата. Однако исследователи также выявили пять случаев, когда этих змей находили в, казалось бы, неподходящей для них местности, причем всякий раз на железнодорожных станциях или недалеко от них. Это заставило авторов предположить, что королевские кобры могут расселяться по железной дороге. Согласно данной гипотезе, время от времени кобры заползают в поезда в поисках добычи или убежища, после чего те увозят их за десятки или сотни километров от дома. Результаты исследования опубликованы в журнале Biotropica.
Королевские кобры (Ophiophagus) — самые крупные ядовитые змеи в мире: средняя длина их тела составляет от трех до четырех метров, а отдельные особи могут вырастать до пяти с лишним метров. Согласно традиционным представлениям, к этому роду относится один вид: собственно королевская кобра (O. hannah), широко распространенная в Южной и Юго-Восточной Азии. Однако в 2024 году герпетологи из Великобритании, Индии, Малайзии и Швеции провели таксономическую ревизию рода Ophiophagus. Они пришли к выводу, что существует четыре разных вида королевских кобр: северная (O. hannah), которая обитает от Пакистана и Северной Индии до центральной части Таиланда; западногатская (O. kaalinga) с хребта Западные Гаты на юго-западе Индии; зондская (O. bungarus) с Малайского полуострова, островов Индонезии и южных островов Филиппин; а также лусонская (O. salvatana) с филиппинского острова Лусон.
Диканш Пармар (Dikansh S. Parmar) из Института по анализу изменений биоразнообразия Ассоциации Лейбница и его коллеги решили уточнить ареал западногатских королевских кобр в индийском штате Гоа. Для этого исследователи обратились к данным благотворительной организации Animal Rescue Squad, сотрудники которой, помимо прочего, отлавливают ядовитых змей, оказавшихся в опасной близости к людям (например, в деревнях, на автобусных остановках и в храмах), и возвращают в природу. В выборку включили отчеты об операциях по спасению королевских кобр, проведенных в штате Гоа в период с 2002 по 2024 год. Кроме того, авторы