Специи на вес золота
Огромные прибыли от торговли пряностями заставляли европейцев искать новые торговые маршруты.
Трудно поверить, но столь привычные нам перец, ваниль или корица когда-то были таким ценным товаром, что обменивались на равную (или даже бóльшую) по весу массу золота. По двум причинам торговля специями приносила огромные доходы: во-первых, они пользовались устойчивым спросом у богачей (в том числе и как лекарство), а во-вторых, они не произрастали в Европе.
Ещё торговцы Древнего Рима мечтали наладить прямую закупку сверхценного продукта. Но сухопутные пути таили слишком много опасностей, а морские путешествия через океаны были практически неведомы античным мореплавателям. Лишь к XV веку развитие кораблестроения и навигации позволило самым смелым инвесторам Европы вложиться в очень рискованные, но столь перспективные экспедиции к далёким островам.
Самым ярким примером удачного вложения средств в бизнес по торговле пряностями напрямую (минуя десятки индийских, арабских и итальянских посредников) является знаменитая экспедиция Фернана Магеллана. Знакомое со школьной скамьи первое кругосветное путешествие на самом деле было типичным бизнес-проектом. Главной движущей силой грандиозного плавания за десятки тысяч миль от дома оказались не научные цели, а сугубо денежные