Преступники XVIII столетия
«Столетье безумно и мудро» славилось бурными событиями. Придворный «случай» был крайне переменчив, а государи и фавориты сменялись порой со смертельными исходами. Воровство, насилие и обман, конечно, признавались преступными, но самым страшным карам подвергались посягавшие на святое — на власть
Уд гангренный
Родившийся в 1690-м Алексей Петрович, сын Петра Великого от первой жены, отца не особо интересовал — дел было много. До определённого возраста царевичу достаточно было просто исполнять функцию законного наследника мужского пола, а помимо матери, отношения с которой у Петра быстро испортились, мальчика опекали бабушка Наталья Кирилловна, а затем и отцова любимая сестра, Наталья Алексеевна. Ребёнка учили грамоте, языкам, географии и арифметике, но своих учителей мальчик не любил, нрава был буйного, мог и за бороду оттаскать. Последним его воспитателем стал юрист и дипломат барон Гюйссен, он же нашёл царевичу невесту, сестру будущей австрийской императрицы Шарлотту Вольфенбюттельскую, на которой Алексей и женился в 1711 году.
Посетив Дрезден для обучения немецкому, французскому, геометрии, фортификации и «политическим делам», девятнадцатилетний царевич живёт в Преображенском, окружённый случайными лицами, приучающими его «ханжить», водиться с монахами и выпивать. Пётр решает приобщить сына к государственной деятельности, но работы по подготовке рекрутов и строительству укреплений против шведов под начальством Алексея ведутся не так, как следует. А сам царевич ещё и оставляет свой пост, чтобы съездить к матери в Суздальский монастырь.
В браке у Алексея рождаются дочь и сын (будущий Пётр II), но вскоре Шарлотта умирает. Тем временем у Петра и Екатерины появляется наследник — Пётр Петрович, так что неудалый первенец не так уж и нужен. Угрожающее письмо о лишении наследства Алексей получает от родителя в 1715-м, во время похорон жены. Царь пишет: «Я весьма тебя наследства лишу яко уд гангренный», если сын не исправит своё отношение к государственным делам. Алексею подают идею о постриге, однако он тянет с решением и только выводит из терпения отца. Царевичу совсем не хочется в монастырь — он уезжает в Польшу (якобы чтоб увидеться в Копенгагене с отцом), прихватив с собой любовницу, дворовую девку Ефросинью, переодетую в костюм пажа. Встречаться с отцом Алексей Петрович не планирует: он бежит в Вену, к родственникам покойной жены, где его принимают как законного наследника русской короны, которому нужно лишь дождаться смерти отца и занять трон.
Помогать царевичу войсками для захвата власти было рискованно — в нём не видели ни достаточно храбрости, ни достаточно ума для этого. После долгих поисков и погони по Европе наследника обнаруживают в неаполитанском замке Сант-Эльмо, откуда его хитростью выманивают на родину. В Успенском соборе царевич официально отрекается от престола в пользу брата Петра Петровича, и ему объявляется прощение на условии признания всех преступлений. Но «ежели что укроешь, и потом явно будет, на меня не пеняй: понеже вчерась перед всем народом объявлено, что за сие пардон не в пардон». Уже на другой день было начато следствие, и Алексей попытался свалить всю вину на своих приближённых. Приближённых казнили, но любовница царевича Ефросинья выдала все подробности его скитаний, сношений с европейскими дворами и планов захватить престол. Подтверждённых обвинений хватило на смертный приговор. В июле 1718 года член царской семьи был отдан под суд за измену и приговорён к смерти. До казни Алексей Петрович не дожил — по официальной версии, пришёл в ужас от приговора и умер от удара. Версии о тайном убийстве не подтвердились: скорее всего, смерть молодого человека наступила в результате пыток, к которым отец его совсем не питал отвращения, а порою и проводил сам.
Усердный патриот
Артемий Волынский, ровесник царевича Алексея, в 1704 году был зачислен солдатом в драгунский полк. Лет семь спустя, уже ротмистром, понравился Петру, участвовал в Прутском походе и вместе с Петром Шафировым побывал в плену в Константинополе, а потом был послан курьером к царю с Адрианопольским мирным трактатом. В 1715-м Волынский пожалован в подполковники, затем отправлен чрезвычайным посланником в Персию и Испанию, за дипломатические успехи произведён в генерал-адъютанты.
Волынский будет назначен генерал-губернатором во вновь учреждённую Астраханскую губернию и вроде бы удачно: наладились отношения с калмыками, несколько упорядочилось управление, были сделаны приготовления к Персидскому походу. Но поход оказался провальным, и Петру доложили, что это вина Волынского. Пётр поверил: Волынского побил, полномочия ему сократил и от войны с Персией отставил. Артемий Петрович не впал в тоску и породнился с царём, счастливо женившись на кузине императора Александре Нарышкиной.
При Екатерине I он продолжил карьеру, получил чин генерал-майора, а жил на самую широкую ногу, во взятках себе не отказывая. Но недруги не спали, и к концу этого царствования Волынский вновь был отставлен от всех должностей. При Петре II снова возвысился и вернулся губернатором в Казань, где он пробыл в должности до конца 1730 года. Мздоимство и буйный нрав казанского губернатора оказались таковы, что над ним была учреждена «инквизиция» за взятки с инородцев, безвозвратные займы у купцов и тому подобное.