Коллекция Генриха фон Брюля
Создавая императорскую коллекцию, Екатерина II была особенно заинтересована в приобретении крупных и уже известных в Европе картинных галерей, в которых подлинность и достоинства работ не вызывали сомнений.
Одно из лучших живописных собраний первой половины XVIII века принадлежало графу Генриху фон Брюлю (1700–1763). Первый министр короля Польши и курфюрста Саксонии Августа III, он был известен среди современников и как искусный в дипломатии царедворец, и как министр, чья неумеренная роскошь привела в упадок дела государства. Имея скромное происхождение из небогатого дворянского рода, Генрих фон Брюль в девятнадцать лет сумел привлечь внимание курфюрста Саксонии Августа II Сильного. По словам современника, король высоко оценил умение юноши держаться в обществе, усердность в исполнении задач, надёжность в сохранении тайн. К тридцати годам Генрих фон Брюль был министром с титулом тайного советника, принимавшим участие во всех государственных делах.
После смерти Августа II благодаря успешным действиям по передаче польского престола наследнику саксонского курфюрста Генрих фон Брюль снискал благосклонность и у нового государя Августа III. Как напоминание о его славе и могуществе часть набережной Эльбы в центре старого Дрездена до сих пор носит название «Терраса Брюля». В XVIII веке на этой территории располагались дворец Брюля, библиотека, картинная галерея и сад с украшавшими его павильонами. В конце XIX века эти постройки были заменены новыми зданиями. Хотя интерьеров дрезденского дворца Брюля не сохранилось, осталось много легенд о роскоши, окружавшей министра.
Например, легенда о его портном: как-то слуга создал для графа столь великолепный камзол, что помимо оплаты получил в награду обещание выполнить любое желание. Портной попросил присутствовать на обеде за столом короля. Участие простолюдина в приёме наравне со знатью было недопустимо. Брюль нашёл необычный способ исполнить данное слово и заодно высмеять гордыню своего портного — заказал скульптуру слуги верхом на козле на Мейсенской фарфоровой мануфактуре, директором которой министр был назначен в 1735 году. Сложное с большим количеством деталей произведение украсило