Демократия участия
Во второй половине ХХ века главными «акторами» на немецкой политической сцене стали социальное христианство и социальная демократия. Их надпартийный союз был скреплён общей борьбой за соучастие. В этом смысле те годы могут быть квалифицированы как эпоха Mitbestimmung.
Mitbestimmung (соучастие) возник как система правового обеспечения различных форм участия наёмных работников в принятии социально-экономических решений (от предприятия до целой отрасли), затем она распространилась на церковь, университеты и другие социальные институты.
В послевоенной Германии сложилось убеждение, что нацистская диктатура стала возможной во многом и потому, что политическая демократия времён Веймарской республики как бы провисла в воздухе, не имея опоры в демократии экономической. Поэтому для укрепления общесоциальной демократии необходимо пронизать демократическими принципами все клетки общества, и прежде всего — экономику.
Строительство институтов соучастия началось не на пустом месте. Принцип соучастия был закреплён в Веймарской конституции 1919 года (ст. 165). Правда, речь шла преимущественно о рабочих, о применении соответствующей практики на производстве (формировании системы производственной демократии). Привлечение рабочих к соучастию в управлении было способом их интеграции в господствующую систему, перехода от классового противостояния к классовой солидарности.
В феврале 1920 года был принят закон о выборных производственных советах на предприятиях с числом работников более двадцати. Он предоставлял рабочим право «совместно с предпринимателями» устанавливать правила внутреннего распорядка — чтобы «ограждать предприятия от потрясений» и «содействовать согласию среди работников, а также между работниками и работодателями». Закон стал важным элементом социальной политики Веймарской республики.
В Германии с кайзеровских времён были традиционно сильны профсоюзы. В период веймарской демократии, в 1919–1933 годах, действовали авторитетные общегерманские объединения. Все они придерживались идей социальной солидарности и социально ориентированной рыночной экономики. В 1928 году на фоне значительных успехов левых партий на майских выборах в рейхстаг профсоюзы заявили, что их главной целью является демократизация экономики. Соучастие и служило технологией такой демократизации.