«Звезда смерти» помогла ученым понять, как образуются окаменелости
Международный коллектив исследователей с участием сотрудника МГУ имени М. В. Ломоносова выяснил, как образовывались окаменелые остатки животных, живших на Земле сотни миллионов лет назад
Эдиакарская фауна, широко известная в отечественной литературе как вендская, населяла дно океана 571-541 миллионов лет назад. Это первые многоклеточные организмы, чьи ископаемые останки массово сохранились. Достоверно неизвестно, как они были устроены и кем они были, однако многочисленные факты свидетельствуют, что среди них были и животные, такие как Dickinsonia и Kimberella — самые древние предки современных животных (и, соответственно, человека), сохранившиеся в горных породах.
Судя по окаменелостям, некоторые представители эдиакарской фауны достигали в длину 1.5 метра. Однако как эти животные столь хорошо законсервировались в палеонтологической летописи, учёным до сих пор непонятно: обычно окаменевают только твёрдые остатки животных вроде раковин или скелета.
Эдиакарские организмы были мягкотелыми: ни раковиной, ни скелетом, ни какими-либо ещё твёрдыми частями их тело снабжено не было. Относительно происхождения многочисленных окаменелостей этих животных не было единого мнения. Доминирующей гипотезой была версия «посмертной маски»: как только организм умирал, над ним сразу формировалась этакая минеральная корка, которая и сохранялась на миллионы лет.