Зоологи научились разводить гигантских морских звезд-подсолнухов в неволе
Специалисты нашли способ разводить в неволе крупных морских звезд-подсолнухов, обитающих на северо-востоке Тихого океана. Эти беспозвоночные поддерживают существование водорослевых лесов, регулируя численность растительноядных морских ежей, однако в 2013-2015 году они почти вымерли из-за вспышки загадочной болезни — с разрушительными последствиями для экосистемы. Как сообщается в пресс-релизе Вашингтонского университета, главная цель ученых — больше узнать о развитии и экологических предпочтениях морских звезд-подсолнухов. А в будущем выращенных в неволе особей можно будет реинтродуцировать в регионы, откуда этот вид исчез.
Морские звезды-подсолнухи (Pycnopodia helianthoides) — одни из самых крупных морских звезд в мире: они могут достигать метрового диаметра и отращивать до двадцати четырех лучей. Еще недавно они были распространены по всему северо-востоку Тихого океана от Аляски до Южной Калифорнии. Однако в 2013-2015 годах около девяноста процентов этих беспозвоночных погибли в результате вспышки загадочного заболевания, которое, возможно, имеет вирусную природу и связано с аномально высокой температурой воды. Из южных частей ареала, от Орегона до Калифорнии, вид исчез полностью. От болезни пострадали и другие виды морских звезд с западного побережья Северной Америки, однако ни один из них не испытал такого падения численности, как P. helianthoides. Спустя восемь лет после начала вспышки популяции морских звезд-подсолнухов все еще не начали восстанавливаться. Международный союз охраны природы присвоил им статус вида, находящегося на грани полного исчезновения.