Зоологи нашли на картине Яна Брейгеля Старшего поймавшую птицу гигантскую вечерницу
Ученые узнали об охоте этих летучих мышей на пернатых лишь в конце XX века
Художник Ян Брейгель Старший знал о том, что летучие мыши гигантские вечерницы охотятся на птиц, почти за 400 лет до того, как это поведение открыли зоологи. Такое предположение высказали ученые, проанализировав его картину «Воздух», написанную в 1611 году. На полотне они заметили летучую мышь, очень похожую на гигантскую вечерницу. Она запечатлена в полете — и в пасти несет пойманную птицу. Наблюдал ли Брейгель за охотой вечерниц на пернатых лично или получил сведения о ней каким-то иным способом, остается неясным. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Зоологам давно известно, что некоторые летучие мыши из тропиков и субтропиков Центральной и Южной Америки, Африки, Азии и Австралии регулярно ловят и поедают птиц. А около 30 лет назад ученые впервые заподозрили, что охотники на пернатых есть и среди рукокрылых, обитающих в Европе. На это указали перья зарянок (Erithacus rubecula) и обыкновенных лазоревок (Cyanistes caeruleus), обнаруженные в помете гигантских вечерниц (Nyctalus lasiopterus) — самых крупных летучих мышей континента. Ранее считалось, что они кормятся исключительно насекомыми.
Многие специалисты тогда усомнились*, что гигантские вечерницы действительно охотятся на птиц. Тем не менее, дальнейшие исследования подтвердили эту гипотезу. В частности, изотопный анализ крови гигантских вечерниц из Испании показал, что большую часть года они придерживаются диеты из насекомых, однако весной и осенью переходят на кормление мелкими воробьинообразными, которые в эти периоды года массово мигрируют через Средиземноморье по ночам. А недавно зоологам даже удалось напрямую зафиксировать, как вечерницы добывают птиц — с помощью датчиков, закрепленных на теле этих рукокрылых. Как и подозревали ученые, такая охота происходит в воздухе.