Знатным скандинавам эпохи викингов приглянулся мех бобра
Датские ученые с помощью микроскопии и биомолекулярных методов исследовали 15 образцов меховых изделий, найденных в элитных погребениях скандинавов X века. Оказалось, что несколько вещей были изготовлены из меха бобра. Поскольку в Дании эти животные вымерли еще в эпоху ранней бронзы, этот товар привозился из других регионов, возможно, с Руси. По мнению авторов исследования, бобровый мех выступал для местной скандинавской верхушки предметом роскоши и подчеркивал их высокий статус. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале PLoS One.
Традиционно период с конца VIII по середину XI века в европейской истории обозначается как эпоха викингов. Это время, когда скандинавы проводили военную и торговую экспансию, осваивали отдаленные северные земли Исландии, Гренландии, Фарерских островов и даже добирались до Канады (подробнее о расселении викингов можно прочитать в нашем материале «А мы уйдем на север»). Основой для активизации скандинавов стала общая заинтересованность в заморских предприятиях. Так, у местной элиты, заметно усилившейся за предшествующие четыре столетия германского железного века, возросла потребность в обогащении и приобретении статусных вещей, а простые общинники (бонды) страдали от дефицита земель, пригодных для хозяйственного использования.
Еще в раннем Средневековье скандинавы начали осваивать водные пути по русским рекам, которые вели в Византию и на восток — в Арабский халифат. Одной из важных категорий перевозимых товаров при этом выступал мех, благодаря которому система передвижения кораблей и грузов по Волго-Балтийскому торговому пути получила название пушной путь. Торговцы, оказавшись в районах богатых мехами, обменивали привозные вещи на пушнину. А в дальнейшем на восточных рынках приобретенный мех продавали уже за деньги, что позволяло скапливать большие капиталы. Мех поступал скандинавам и из других регионов, например, его выменивали у северных охотников — саамов.