Земля до начала времен
Тайна гастрономических пристрастий мегалодона
Otodus megalodon, или мегалодон, как его традиционно называют, был самой крупной хищной рыбой в истории нашей планеты. Он достигал в длину 24 метров и весил почти сто тонн. Прокормить такую махину было непросто. По расчетам ученых, суточная потребность в энергии для взрослого мегалодона составляла примерно 100 тысяч килокалорий. Чтобы удовлетворить такую потребность, ему приходилось, пожалуй, глотать китов с тем же постоянством, как последним – планктон, считали авторы гипотез. Может быть, это и погубило впоследствии мегалодонов? Они вымерли из-за нехватки пищи в морях?
Однако результаты недавних исследований показывают, что меню этого «хищника всех времен» было гораздо разнообразнее, чем считалось прежде. Джереми Маккормак из Франкфуртского университета имени Гёте и его коллеги проанализировали содержание изотопов цинка в зубах современных и доисторических акул, а также в зубах мегалодонов, населявших 18 миллионов лет назад моря, простиравшиеся тогда на территории современной Германии.
Ученым известно, что соотношение этих изотопов характеризует положение организма в экологической пирамиде. Чем ниже доля цинка-66 и соответственно выше доля более легкого изотопа цинк-64, тем выше место животного в этой природной «табели о рангах».
Вот как она выглядела, скажем, пару десятков миллионов лет назад, когда в глубинах морей, словно убийственная подлодка, проносился мегалодон. На одном из нижних уровней пирамиды прозябали тогда, как и во все последние геологические периоды, двустворчатые и брюхоногие моллюски, а также ракообразные. Ими питались рыбы, например, морские караси. Далее, отмечает Маккормак, следовали небольшие акулы, принадлежавшие к семейству серых акул, а также предки современных китов, дельфины и другие виды китообразных. Близ вершины пирамиды находились, прежде всего, крупные хищники – например, песчаные акулы. Венчали пирамиду такие гигантские виды акул, как Araloselachus cuspidatus и мегалодон.
Однако исследование, проведенное группой Маккормака, выявило неожиданный факт: содержание изотопов цинка в зубах мегалодона очень заметно колебалось. В некоторых случаях этот показатель совсем не соответствовал тому, что нам известно о крупных акулах. Как признаются палеонтологи, «вероятно, мегалодоны, обитавшие когда-то в морях на территории современной Германии, занимали более низкую ступень в пищевой пирамиде, нежели современная белая акула».