Восточное путешествие с Агатой Кристи
В сентябре 2025 года исполнилось 135 лет со дня рождения Агаты Кристи (1890—1976) – королевы детектива.
Англия начала XX века буквально свихнулась на трех вещах: книжках о запутанных преступлениях, экзотическом мире Востока и археологии. Отчеты о раскопках в Месопотамии, Сирии и Египте лондонские газеты помещали на первых полосах среди самых значительных событий. Эти газетные заметки, обильно приправленные красочными описаниями опасностей, подстерегавших археологов на Востоке, ничуть не уступали детективам. И хотя в погоне за тиражами газетчики риск явно преувеличивали, Восток сделался столь остро притягательным для жителей туманного Альбиона, что не побывать в Египте или Сирии считалось просто чем-то неприличным. Но, пожалуй, единственным человеком в королевстве, в чьей судьбе все это – детективы, Восток и археология – сошлось вместе, стала Агата Кристи.
Долгая жизнь писательницы, не менее захватывающая, чем ее детективы, была наполнена множеством удивительных событий, приключений и путешествий: счастливое детство, тайное исчезновение, потеря памяти, две войны, во время которых она работала санитаркой в госпиталях, две любви, неверный муж и второй долгий счастливый брак, писательская слава, археология.
В 1928 году ее семейная жизнь дала трещину, и после развода с мужем, увлекшимся молоденькой машинисткой, писательница купила билет на Восточный экспресс. Собиралась всего лишь бежать от хандры, чему ничто не помогает так, как путешествия и новые впечатления. Но оказалось, что самый знаменитый в мире поезд увез ее в новую жизнь. Бейрут, Алеппо, Дамаск, Багдад были столь невероятны, что и этих впечатлений хватило бы с лихвой не на один роман. Однако самое замечательное приключение, повлекшее за собой знаменательные перемены в ее писательской карьере и личной судьбе, ждало Агату впереди…
Кэтрин, жена знаменитого английского археолога Леонарда Вулли, с которой Агата познакомилась в одной из багдадских гостиниц, устроила для соотечественницы экскурсию на раскопки древнего месопотамского города-государства Ур, которые вел в Ираке ее муж. Земли библейского Эдема, реальные следы легендарного Великого потопа, руины величественных дворцов и храмов, гробницы шумерских царей, великолепные скульптуры – от всего этого у писательницы, никогда не жаловавшейся на недостаток фантазии, кружилась голова. Какая-то притягательная тайна была даже в древнем аккадском слове «зиккурат», время от времени произносимом археологами. «Я влюбилась в Ур, его красоту по вечерам, когда скалы кутаются в таинственную тень и необозримое море песка поминутно меняет свою нежную окраску – абрикосовую на розовую, розовую на голубую, голубую на розовато-лиловую… Очарование старины захватило меня. Удивительно романтично наблюдать, как из-под песка медленно появляется кинжал, сверкая золотом на солнце. А видя, с какой осторожностью от земли освобождают глиняные горшки и другие предметы древности, я сама захотела стать археологом», – напишет позже об этой поездке Агата Кристи в своей «Автобиографии».
Здесь, на раскопках Ура, и произошла первая встреча Агаты с Максом Мэллоуэном, ассистентом великого Вулли. На почве общей любви к древностям молодой талантливый археолог и знаменитая писательница быстро подружились. Через год дружба привела к бракосочетанию, несмотря на пятнадцатилетнюю разницу в возрасте. По этому поводу, к слову, Агата не испытывала никаких комплексов: «Макс – археолог. А археологи обожают старину. Чем старше становлюсь, тем более я ему интересна».
Этот брак был необычайно долгим, счастливым и гармоничным. Оба занимались любимым делом, оба достигли значительных успехов и известности, оба получили дворянский титул. В Королевском историческом обществе она была неприметной женой великого ученого, в Клубе писателей он считался просто мужем великой Агаты, зато на раскопках в Месопотамии они становились равноправными сотрудниками.
«Бейт Агата»
Земли между Тигром и Евфратом, за которыми закрепилось греческое название «Месопотамия», арабы очень точно называют Аль-Джазира – «остров». Равнина, орошаемая рекой Хабур, многоводным притоком Евфрата, – действительно островок жизни, окруженный бесконечными сухими малонаселенными степями.
Джазира – одна из самых насыщенных археологическими памятниками областей в мире. В XX веке здесь велось несколько десятков археологических раскопок, беспрецедентных по масштабам и хронологическому охвату. Но в середине 1930-х, когда Агата Кристи вместе с мужем приехала в эти места, здесь была настоящая археологическая целина. Макс Мэллоуэн стал первым, кто обследовал целый ряд крупных городищ – Телль Мюзан, Телль Асвад, Телль Чагар-Базар, Телль Брак.
Под теллями Сирии сокрыты древние поселения, возраст которых порой достигает 10–11 тысяч лет. Именно такие городища больше всего интересуют археологов, воспринимающих древних римлян почти как своих современников. О чем-то подобном вспоминала и Агата Кристи:
«Телли, или, как называют их археологи, городища, в районе Меядина Максу не подходят.
– Римские! – бурчит он с омерзением.
Если честно, римляне всегда казались мне людьми интересными, но сейчас я в угоду Максу даже отшвыриваю в сторону презренный черепок:
– Римский!»
Мэллоуэну определенно посчастливилось. На западном склоне Телль Брака были открыты руины построенного примерно в 2280 году до н. э. дворца одного из могущественных царей Аккада – Нарам-Суэна. Другим сюрпризом оказались руины святилища IV тысячелетия до н. э., имевшего как наземные, так и подземные помещения, богато украшенные медными панелями и отделкой из сланца, золота и серебра. Удивительнее всего было даже не великолепие древнего храма, а огромное количество (более 300) плоских алебастровых вотивных фигурок (т. е. принесенных в дар божеству) высотой от 2,5 до 5 сантиметров, напоминающих глаза на подставке. Это была одна из самых странных и загадочных находок, когда-либо обнаруженных археологами. Кажется, Телль Брак уже с первых раскопок начал оправдывать прозвище «Звезда Джазиры», данное ему впоследствии.
Не изменила удача археологу и после Второй мировой войны, когда он продолжил раскопки на берегу Тигра в Ираке, начатые еще в XIX веке Генри Лэйярдом. Это были руины древнего Калаха, одной из столиц Ассирийской империи. Они находились вблизи арабской деревушки Нимруд, название которой арабская традиция связывала с легендой о библейском царе Нимроде, построившем башню до небес. Несколько археологических сезонов в Нимруде принесли Мэллоуэну множество замечательных находок, в том числе клинописные таблички, датируемые 672 годом до н. э., записи которых послужили важным источником для изучения ассирийского права и религии.