В поисках истоков жизни во Вселенной
Многие века люди верили, что небеса населены богами, сотворившими землю и все живое на ней. Вопрос о том, откуда жизнь на Земле, имел четкий ответ. Позже открытия астрономов поколебали эти представления. Ученые стали склоняться в пользу того, что жизнь зародилась на Земле в ходе определенных процессов.
Первым гипотезу о том, что жизнь на Землю могла быть занесена из космоса, выдвинул в конце XIX века известный шведский химик Сванте Аррениус. Он предположил, что зародыши жизни могли попасть на нашу планету вместе с метеоритами. С тех пор две гипотезы существовали одновременно – каждая имела своих приверженцев. Однако открытия последних десятилетий подводят серьезное основание под гипотезу (а теперь можно говорить и о теории) привнесения жизни на Землю извне. Это и открытия сложных органических молекул в космосе, и изучение следов микроорганизмов в метеоритах, обнаружение экзопланет в зоне обитаемости, и исследование организмов‑экстремофилов на Земле – в подледных озерах Антарктиды, у черных курильщиков в глубинах океана, на многокилометровой глубине в толще земной коры. Во многом эти исследования продвигаются благодаря достижениям в сфере астрохимии и астробиологии. Чем занимаются эти науки? Выделились ли они уже в самостоятельные направления научных исследований?