Путешествия во времени и пространстве

Лавровый лес Лаурисилва

Когда-то португальский остров Мадейра, лежащий среди Атлантического океана, в тысяче километров от Лиссабона, был покрыт густыми лесами. Сохранившийся по сей день лавровый лес – это в основном первичный лес, дошедший до нас почти в первозданном виде.

Лес на острове Мадейра, лежащий главным образом на высоте от 600 до 1300 метров над уровнем моря, как и лес в национальном парке Гарахонай на канарском острове Гомера, – это последние островки некогда обширных лавровых лесов, покрывавших все Средиземноморье.

На протяжении нескольких веков, – начиная с XV века, – леса на Мадейре вырубали или выжигали, заготавливая дрова для очага или расчищая место под пашню. Площадь, занимаемая лесами, продолжала сокращаться и в недавнем прошлом. Виной тому были не только лесные пожары; лесную поросль вытаптывали стада, выпасаемые на пастбище; леса теснили растения, завезенные из других регионов. Поэтому первичный лавровый лес сохранился на Мадейре лишь на крутых склонах северного побережья острова. А между тем именно лавровый лес «поил» остров водой: листья деревьев собирали влагу, проливавшуюся из облаков, ну а воду, стекавшую на землю, удерживал подлесок – она накапливалась в грунте. На территории, занимаемой лавровым лесом, объем грунтовых вод значительно выше, чем, например, на участках, отведенных под пахотные поля. Кроме того, лес очень надежно защищает почву от эрозии.