Мерзлота не вечная: взгляд в будущее
Итак, вечная мерзлота сродни удивительному музею, где собраны самые редкие и достоверные экспонаты прошлого, образцы давно исчезнувшей жизни, которые, впрочем, еще предстоит найти. Но сегодня этот музей – по крайней мере, отдельные его хранилища, – в опасности. Последствия того, что здесь происходит, неминуемо скажутся на нашей жизни. Таяние мерзлоты грозит нам экономическими потрясениями. Арктика разогревается сейчас быстрее, чем ожидали авторы долгосрочных прогнозов, а вечная мерзлота оказывается чувствительнее к климатическим изменениям, чем мы думали.
Построенное на песке
Нигде климатические изменения так не ощутимы, как в Арктике. В последние десятилетия среднегодовая температура растет там быстрее, чем в других регионах планеты. Прогреваются и Северный Ледовитый океан, и его побережье. Всё это не может не оказывать воздействия на вечную мерзлоту.
Мерзлота постепенно тает, корежа, казалось бы, неизменные северные пейзажи. Отступая, она наносит немало неожиданных ударов. Верхний слой почвы в тундре в летние месяцы раскисает, становится вязким и неустойчивым. Потоки талой воды, возникающие там, где растаял лед, размывают почву. Она буквально уходит из-под ног. Вследствие эрозии, вызванной этим процессом, меняются русла рек и очертания побережий. Береговая кромка, которую прежде цементировала мерзлота, всё чаще обрушивается или сползает в море. В полярных областях всё делается зыбким, ненадежным, обманчивым.
Однако таяние вечной мерзлоты не только меняет ландшафт Арктики, но и угрожает самому существованию людей, населяющих арктические области. Например, у коренных народов Севера весь уклад их жизни, вся их традиционная культура тесно связаны со здешней экосистемой. Все эти народы наиболее сильно пострадают от начавшихся здесь климатических изменений.
Таяние вечной мерзлоты, кроме того, наносит значительный ущерб экономике северных стран. В полярных областях вся почва под ногами забетонирована вечной мерзлотой. Когда та оттаивает, шоссейные дороги вваливаются вглубь земли. Дома перекашиваются, будто подбитые посохом невидимого великана. Приходят в негодность железные дороги. Страдает, ломается и другая инфраструктура, потерявшая устойчивость. Природа словно принимается изгонять человека из своих владений, создавая ему невыносимые условия жизни.
Уже сейчас власти США, например, ежегодно тратят несколько сотен миллионов долларов, чтобы возместить ущерб, вызванный таянием мерзлоты в штате Аляска.
Оттаявший грунт, освободившийся от вечного, казалось бы, льда, сразу превращается в месиво. В этом бескрайнем море грязи исчезают любые дороги. В летние месяцы пересечь его можно разве что на вездеходе. Построенные здесь дома падают, как библейский дом, возведенный на песке. Таяние мерзлоты приводит к авариям на сооруженных когда-то газопроводах и нефтепроводах. Разрушаются аэропорты и морские порты. Всё это приходится заново укреплять, восстанавливать. Так что оттаявший грунт, как бездонная пропасть, будет поглощать уйму денег, и масштабы разрушений, судя по всему, станут только нарастать.
В конце 2024 года было объявлено, что последние девять лет оказались самыми теплыми в Арктике за всю историю наблюдений. Так что нас ждет впереди?
Калькуляция из Оулу
Несколько лет назад ученые из Оулуского университета (Финляндия) попытались спрогнозировать, какие области Арктики в ближайшие десятилетия пострадают сильнее всего от продолжающихся климатических изменений.
Выводы ученых, опубликованные в «Nature Communications», в частности, звучали так: «К 2050 году около 3,6 миллиона человек так или иначе пострадают от разрушения инфраструктуры, вызванного таянием вечной мерзлоты». Это обусловлено тем, что «от 48 до 87% всей арктической инфраструктуры сосредоточено сейчас в тех регионах, где к середине XXI века будет наблюдаться таяние мерзлоты».
Особенно велика опасность катастроф там, где почва содержит сегодня достаточно мощные слои льда. Его таяние будет приводить к провалам грунта, оползням и обвалам. По мнению финских ученых, наиболее тревожная ситуация сложится в ближайшую четверть века в Западной и Центральной Сибири, Якутии, а также на западе и в центральной части Аляски.