Жертвы пчелиных войн стали единственной пищей латиноамериканского жука
Он кормится ранеными и убитыми особями
Энтомологи выяснили, что жуки-стафилиниды Macrogerodonia peruviana обладают необычной пищевой специализацией. Как показали наблюдения и полевые эксперименты в лесах Перу, эти насекомые питаются исключительно рабочими особями безжалых пчел из рода тригон, которые получили травмы или погибли во время конфликтов за пищу и источники натрия между разными колониями одного вида. Обнаружив мертвую или умирающую пчелу, M. peruviana хватают ее жвалами, утаскивают под опавшие листья и там поедают. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Безжалые пчелы из рода тригон (Trigona), распространенные от Мексики и островов Карибского моря до Аргентины, образуют крупные колонии. Например, у T. amazonica в них насчитывается порядка 100 тысяч рабочих особей. Время от времени между тригонами одного вида из разных колоний вспыхивают конфликты за пищу — обычно за падаль, которой они дополняют рацион (для трех видов тригон (T. crassipes, T. necrophaga и T. hypogea) падаль является основным источником пищи) из нектара и пыльцы, — и источники натрия. Такие стычки могут длиться до двух суток, в ходе них пчелы нападают на сородичей из конкурирующей группы и кусают (жало у тригон сильно редуцировано и не используется в качестве оружия) их жвалами, нанося серьезные травмы и убивая. При этом, в отличие от некоторых других общественных насекомых, тригоны не пытаются помочь раненым членам своей колонии.
Энтомолог Эрин Ривера (Erin Rivera) из Оксфордского университета и ее коллеги обнаружили, что одно насекомое научилось извлекать выгоду из конфликтов тригон. Члены команды изучали питающихся падалью навозников Coprophanaeus lancifer на биологической станции Лос-Амигос на юго-востоке Перу. Чтобы привлечь жуков, исследователи устанавливали в лесу приманки с мясом позвоночных животных. Помимо навозников, на падаль слетались тригоны, которые часто дрались друг с другом. В результате вокруг приманок скапливались раненые (потерявшие способность летать и ходить) и убитые пчелы. Они в свою очередь привлекали мелких жуков из семейства стафилинид (Staphylinidae), которых позднее удалось опознать как